茶花、老鸭汤和橘子灯
自周玖住进来后，这个客栈一般单调的落脚点，一日比一日漂亮、雅致，充满家常的烟火气息。 这天一大早，院子大门便挂了两个鲜艳的红灯笼，金色的流苏在冷风中簌簌摇动，仿佛两枝灿烂的油菜花。 “你的脸怎么了？”周玖侧躺在花架边的软塌上，膝上盖着厚厚的狐裘毯子，腰下垫着一个软枕，随意地捧着一本诗集，好奇地问。 “嗐，别提了。”王应龙放下一盆枝叶纤美的水仙，摸了摸额角的淤青红肿，“我把咱俩的事跟我家里说了，娘很生气，抄起凳子就打了我一顿。爹吓得不敢上前，大哥护着怀孕的嫂子赶紧避开，多亏了小侄儿义气，抱着我娘大腿嗷嗷大哭，才让我有机会溜走。——看来平日里那么多零食没白喂。” “你，就这么说了？”周玖愕然。 “对啊。”王应龙理所当然地说，“等过两天她气消了，我带你回家见见，总要过个明路嘛。” 手边的纸袋子冒着微微热气，糖炒栗子的甜香从周玖指尖来到唇齿间，就像王应龙说过的那样，软糯香甜，是周玖吃过的最好吃的糖炒栗子。 他垂下眼，捻着页脚不说话。断袖分桃之事虽然屡见不鲜，但大多不影响娶妻生子，权当一种爱好罢了，互相忠诚的伴侣少之又少。 他没想到…… “你看那盆茶花要不要搬进来？”王应龙指着院墙边绿油油的花丛，“花骨朵很多，但都没开，左边那盆腊梅倒是开得好，就是太大了花架放不下。” “那就放墙角吧，我喜欢腊梅的香气。” “好嘞。”王应龙兴冲冲地跑进跑出，屋里立时便多出了一缕清幽的香气，清澄淡雅。他脱口而出道：“好香，放到屋里感觉更香了，难怪你喜欢。” 王应龙哼着不成调的曲子，从大门口的马车里扛进一个箱子，献宝似的掀开给周玖看：“早上你还没醒的时候，我去逛了一圈，买了些衣服首饰，男女都有，还有些布料在裁缝那里，我给了加急的钱，过几天就能去拿了。” 这人话多得简直称得上唠叨，但周玖听着却不嫌烦，反而觉得熨帖。 “嗯，谢谢你。” “什么时候你不跟我道谢了，我就去给月老上柱香。”王应龙从衣箱里拿出檀木首饰盒，坐到周玖身侧，打开给他看。三层二十四格，钗坠环佩应有尽有，随便一件都散发着莹莹的光泽，一看就知道价格不菲。 周玖瞥了一眼这满盒的珠光宝气，幽幽叹了口气，问道：“你这是把我当娘子宠么？” 王应龙一下子紧张起来，连忙找补：“我没有看轻你的意思，阿九，也从来没有把你当姑娘家，只是我想要对你好，又不知你喜欢什么，只好学爹和大哥那样，胡买一通——我想着，买的多了，总有你喜欢的，你不要生我的气。” “我没有生气。”周玖眉眼弯弯一笑，“你对我这么好，我怎么会生气？只是这样实在太铺张了……若是缺什么，我自己会去买的。” “哦。”王应龙把首饰盒放到梳妆台上，讪讪地摸摸脑袋，“我买了只鸭子，今晚吃老鸭汤吧。” “好。” 江南的冬天也依然残留着两分绿意，于青瓦白墙的素淡中，增添了动人的生机。茶花的叶子郁郁葱葱，三五成群的花骨朵宛如红色的小灯笼，鲜艳明媚至极，灼灼生辉。 许是这里风水好，周玖呆了两日，身体都轻健了很多，咳嗽也渐好了。连失眠的老毛病也被王应龙用特殊手段强行治好了。 “晚上河边有很多放橘子灯的。——你要是起得来，我们也去。” “放橘子灯？”周玖疑惑，“松江府何时有了这习俗？” “倒不是什么习俗。”王应龙笑道，“当年官家不是买了一船橘子吗？吃完的橘子皮就点了灯，顺着淮水飘走了，将士们纷纷效仿，两岸的百姓看到了也跟着学，整个水面都是橘子灯，漂亮极了。淮水大捷后，松江府也凑起热闹，从那年起，每年腊月初九都有很多人去河边放橘子灯，说是可以祈福消灾。其实就是快过年了闲得慌，找找乐子。” 周玖不曾想当初一时兴起，竟然影响这么大，而且兜兜转转又绕回自己身上。 他笑道：“已经没事了，我们一起去吧。” 王应龙喜笑颜开，风风火火地跑去东厨熬汤了。 “老子生在天地间，荣华富贵皆云烟，炖只鸭子烧条鱼，逍遥好似活神仙……” 周玖听着这荒腔走板的歌，不由得笑出声，那些闷在胸口的沉沉郁气，似乎随着笑声渐渐消散了。 等晚间王应龙端菜上桌的时候，周玖玩笑道：“要不明天去买个琵琶，你唱歌的时候我给你伴奏。” 王应龙惊了：“你还会弹琵琶？” 周玖谦逊道：“会一点。” 王应龙盛了一碗浓香的老鸭汤，兴致勃勃地问：“你还会什么？” 周玖想了想：“君子六艺，都会一点。不过都是三流水平，登不上大雅之堂。” 天真的王应龙信以为真，不过以后他就会明白，什么叫都“会一点”，什么又叫“三流水平”。 老鸭汤炖了两个时辰，连骨头都酥了，轻轻用筷子一戳，就骨肉分离。鸭肉肥美鲜嫩，酸萝卜饱吸了汤汁的鲜美，酸脆爽口，十分开胃。松鼠桂鱼色泽金黄，外脆里嫩，既好看又好吃。 扬州炒饭吃不出一点油味，粒粒见味，每一口都可以尝到鸡蛋的滑嫩、米饭的清香、香菇火腿等配菜的鲜美，看似普普通通，实则百吃不厌。 王应龙不管吃什么都觉得心满意足，满脸享受的表情，俨然一个老饕。看他狼吞虎咽的架势，食物的美味程度又上了一个台阶，周玖看他吃得这么香，也跟着多喝了一碗汤。 “你这厨艺，可以开一家酒楼了。”周玖笑着夸赞。 “我哥已经开了，逢年过节忙得很，我就不凑这个热闹了。” 两人闲聊着用了晚饭，周玖吃个八分饱就停了筷子，王应龙把一桌菜吃得干干净净，连一大锅炒饭都没剩下，可谓是风卷残云，半点都不浪费。 饭后，他收拾了锅碗瓢盆，洗干净手，剥了两个圆滚滚的橘子，取出果肉，粘上一截短蜡烛，兴致勃勃地拉着周玖出了门。 河边已经聚拢了不少人，平静的河面上星光点点，灯火簇蔟，一盏盏小巧玲珑的橘子灯在水面上飘飘悠悠，过了弯弯的拱桥，飘向更远的地方。 对岸酒肆茶馆的灯火倒映在水面上，闪烁着迷离的光辉。弯弯的残月流泻着皎洁的冷光，仿佛落在水中的一块玉玦。 他们俯下身子，捧着橘子灯轻轻放在水面上，指尖一推，那金黄的小灯就像鸭子似的摇摇摆摆地浮走了。 有人低头祈祷上天，许愿国泰民安，风调雨顺，合家欢乐。 有人泪流满面，絮絮叨叨地向死去的亲人表达思念。 也有顽皮的孩子们站在拱桥上，把一盏接一盏的橘子灯往下抛，激起大朵大朵的水花，层层波纹荡漾开去，波及了四周的小灯。 周玖起身时动作迟缓，听得旁边一姑娘双手合十，念念有词：“求官家保佑我和李郎白头偕老，年年有今日，岁岁有今朝。” 周玖：“？？？” 他可没这本事！至于他父亲，那个废物连他自己都保佑不了，更别提旁人了。