八、入剑门

    未几，皇帝正式起用裴慎为剑南道行军副元帅，讨击苏毗。国朝近年用兵，大都以亲王作主帅，称为总戎，其实挂名，因为今上长子年未十岁，所以宗室里蜀王被择来挂这个正元帅的名，其实不临前线，裴慎便是实际上的最高指挥。

    裴慎开完会，从阁中出来，顺路拎走门边竹伞，边推开举过头顶，边走入铁灰色茫茫雨幕中。两个小黄门急忙赶上来，为他举盖引路，奈何这雨是随着风斜着刮的，照旧扑了行人一身。石板广场又排水不及，一路连泥带水地湿透他的鞋底，出得宫门时，裴慎已有些不愉，却见聂长安面色沉凝，正按刀候在车上——裴慎素日入朝皆是骑马，今晨因逢落雨，改乘了车。

    他也就端正表情地上了车去，踩掉鞋袜，才舒出口气，向车厢中侍坐侧旁的聂长安道：“久等辛苦。以后还是要继续辛苦你是吧？”

    聂长安点了下头。裴慎于是知道聂长安也要跟他走，叹道：“难为你了。”

    聂长安正色相对：“职责所在，分内应当。”

    两人一时枯坐无话，只闻雨声沙沙渐弱，渐渐停息。裴慎推窗一看，见马车行在朱雀大街上，正将要往新昌里转，忽然道：“如今计议已定，这几日和兵部也掰扯得差不多了，马上便要告庙出征……长安最近都没回过家是吧？应该赶紧抽时间回一趟。”

    聂长安稍微一愣，然后道：“不必。卑职从今日起不会离开副帅。”

    “倒也用不着这么许国忘身！”聂长安很顺口地改了称呼，裴慎眉头微蹙，“去吧，正好雨停了，你回家住一晚，明天再来。”

    聂长安仍坚持不敢奉命，裴慎直接扬声道：“说不得要迫你一回了——掉头！不回新昌里，转往永平里。”

    车夫遵命转向，聂长安也只得服从。裴慎又问：“是不是要先去市上转转，买些东西带回家？”

    “不必。”聂长安嘴角往下抿，板得面孔紧巴巴的，又是谨愿又是可怜的样子，看得裴慎淡笑：“何必这么紧张？仗要照打，日子也要照过。你现在就绷成这样，难道等哪天我死在战场，才能自在不成？”

    聂长安立即道：“不会这样。”

    “古话说，能游泳的淹死，能骑马的摔死。能打仗的怎么就不会战死呢？”

    聂长安肃容答道：“如果有那一天，我一定死在副帅之前。”

    话赶话到这个地步上，裴慎立觉困累他良多，心中暗念一声冤孽，暂且姑息道：“不说这个了。我也未必就会死在战场上。”

    不多时马车停下，原是到了永平里门口。聂长安少不得探身出去，指点车夫往自己家的路径，很快又坐了回来。到了地方，聂长安推开车门四面一望，裴慎道：“令堂这时候一般都在家吧？——我看着你进去，在这里等你出来。”接收到聂长安用大不赞成的眼神投来的一望，裴慎接着说，“别这样，想来我也不至于这半天就被人害了性命？”

    聂长安回手关上了车门：“副帅坚持的话，我也不下去了。”

    裴慎心说，把人家孩子带到险境里去，却来见做母亲的，他还要不要脸了，口中答应道：“那就打扰了。”想一想，伸手到腰后解开革带。聂长安神色立时转为愕然。

    “不好穿这身进去。”裴慎匆匆解释，边说边又解开襟口系带。他身上是朝会用的正经公服。绛纱衣裳先被卸掉，里边的白纱中单因为雨水半湿过一遭，也随即被脱下。聂长安忽然不再看他，转而盯着自己的膝盖。

    裴慎边从车上衣箱里找出套日常衣履，边想平日聂长安也不是没帮他脱过衣服，怎么这个场合反而目不斜视了，心里调侃一句，又赶紧刹住了想头。待他迅速地换衣摘冠毕，聂长安先行开门跳下车去，侧身等他下来，又对车夫致歉：“我家大门进不得马车，劳你在门口稍等。一刻钟就出来。”

    聂家大门虚掩，门内有影壁。聂长安引他进去，就倒锁上了门：“这边走。”

    “就说我姓杜好了。”裴慎拉了一下聂长安的手肘。

    绕过影壁是个绿意森森的狭长前院，正对一道敞开的中门。进了中门，正院更宽敞得多，十几株树木叶冠交织，掩映着上首三间堂屋，东西各五间厢房，隐约看到一个女人正扶着靠在一棵合抱粗老树边的梯子，让攀在梯上的人摘果子。

    聂长安带裴慎走到门里的石板路上，对树下的女人说：“我回来了——您不用忙活，我回家看看，马上就走。宫里有趟差事要去西南那边，明日动身。”看向裴慎道：“这是和我一起去的同事，跟咱们家顺路，我搭了他的车子来的。”

    如裴慎预想，聂长安的母亲非常美丽。泥地上汪着水，她穿着短袍，脚下木屐不以为意地踩在软泥里；见到聂长安，也不大以为怪，答应道：“进去坐吧，红柜子上煎着茶。你这次回得巧，正摘李子呢，到时候你带点回去吃。也给这位——怎么称呼？”

    “我姓杜。”裴慎行了一礼，看清梯子上正往腰里系着的小篓放李子的是个半大男孩子，其面貌平常，与聂氏母子绝不相类，装扮又不像僮仆，不知是什么来历。

    “——过会儿摘点李子拿走？我们这棵树可甜了。往年长安不在家，差不多都让这些邻家孩子来摘了带走了。你这次来得也巧，赶上李子熟，刚下过雨，特别干净的。”

    梯上的男孩积极嚷道：“我给你摘！”

    头顶动作陡然变得冒失，李树叶丛里存的雨水霎时震落，落到了裴慎身上，他避让一步：“呃？不用，小郎君照管自己就好。多谢夫人，我就不客气了。”

    裴慎被聂长安带进屋，坐了上座，看着聂长安果真找出茶釜，拨旺炉火。他记得聂长安说过继父是茶商，想起“编席师傅睡凉炕，卖茶掌柜喝高末”的俗话，暗犯嘀咕，好在茶汤沸后，端上来一看，是真正绝细好茶。这时聂娘子打发走了邻家孩子，款款上堂来，仍然素着脸，头发却重新挽过，手里提了一个食盒，将上层放在裴慎面前：“尝尝我们家的点心。”将下层摆到了聂长安面前——两边都是各色果点——而后淹然落了座，转身向聂长安说话，动问近日吃饭怎样，睡觉可好，公事是否顺利，这次出门再回来的日期有没有准信。虽然问题连串，却没忘记用同样的问题捎带问候到客人“小杜呢”、“小杜什么情况”。聂长安一一回答，裴慎也都敷衍遮过了。但忽然，聂娘子问他：“怎么都不吃东西？不爱吃甜吗？里边也有咸的。”

    裴慎挂起一个笑，谢过女主人，捏起一只酥糕。这糕被指尖一碰便纷纷簌簌地掉末，他吃也不是不吃也不是，只好虚捏着悬在食盒上方，继续和女主人闲话，最终趁聂娘子转向聂长安时迅速拎起来，整个吞下去了。不料这糕外边是酥皮，里边却是软心，虽然质地细得入口欲化，却既燥喉又粘牙，旋即喝茶送服不迭。

    聂长安分过一道余光，注视着他放下茶盏，突然站起身来，说该走了。

    聂娘子站起道：“你先别急，拿个篓子，跟小杜去院子里摘点李子再走。我给你找个东西。”

    其实聂长安哪会让裴慎劳动，出了门便径直轻跃上树，拉过一根沾满雨水的枝条，把暗红果子一溜地捋了下来，如法炮制数次，转眼间便满了一篓，下树递到裴慎面前。裴慎捡了个李子，在手心慢慢擦着水渍，笑叹说：“其实是自己摘来比较甜。但是算了，我不上去了，免得你又怕我摔断脖子。”

    李子在他手中把玩一阵，没入了袖中。

    这时聂娘子追到了院里，将一只鼓鼓囊囊布袋塞到了聂长安怀中。这布袋散发出一种又甜又烈的辛香。

    “是新配的香药荷包，我试着防蚊子效果还成。也不知道你这次究竟去哪里，不过剑南云南地方都蚊虫多，你带上它，管用的。总共二十个，不重，不占分量，你都装进行李里。到时候一个荷包味道散了，记着换个新的挂。”

    聂长安应道：“好。”聂娘子扶了一下他的手臂，在肘上拍了拍，道：“行了。走吧。”送聂长安和裴慎过了中门，绕过影壁，出了大门，看着他登车方回。好在裴慎日常用的座车只是双马轻车，于他那杜姓同事的身份大概显不出太大破绽。

    从两人进门到出门，刚好一刻钟。

    西南的苏毗自崛起后，和虞朝小摩擦不断，大争端也有过好几次。虞朝首当其冲的剑南道会、湔等州，与京城相去逾千里，自不能指望用兵时临时从朝廷周转，因此常年有重军屯驻。这次剑南全道驻军皆归裴慎节制，他持符前去，接收当地人马粮秣，所以此行离京，并无大军起行场面，只以殿前射生手八百骑随从。统领这部御营亲军的是皇帝特意塞来的青年才俊，宠妃荆淑媛新出炉的干弟弟，当然是姓荆，单名一个华字。

    另一位同行的重要人物则是监军御史梁望远，年四十许，体貌健壮，但跟着裴慎出了京，换马不歇人地疾奔了半日，难免有些经受不住。午后在馆驿休息时，乃对裴慎说：“我从前自诩鞍马便给，终究跑不过裴帅这等熟手。边情如火，裴帅速去，无须等我，日后在会州相见便是。”

    裴慎答道：“谏台所言有理，裴慎就不虚让了。那么，我留一半射生军护卫谏台，其余人跟我走？”

    “不必！我自有侍卫护送，射生手还是由裴帅都带去的好。这人数虽可说是年三十打兔子，有它也过得，没它也过得，但到了前线终归算派得上用场。至于我，哪里当得起这些精兵？”梁望远带着疲意笑道，“我虽负监军之命，在国国容在军军容的道理，还是晓得的，断不会无端插手裴帅治军。今日如此，以后也如此，裴帅无须虑我掣肘。”

    裴慎也笑道：“我今日在此谢过梁公了。”

    梁望远又问旁边的荆华：“校尉青春几何？”

    “二十四。”

    “果然年轻，难怪不见劳累，精神焕发。”梁望远感慨，“少年人勉之！如今镇守玉关的骆元英骆将军，当初不也曾给事裴帅麾下？校尉这次从戎，功名尽在马上取得，说不得将来也有独当一面的一日！”

    荆华略俯首，答道：“不敢与骆将军相提并论。”

    裴慎微一皱眉：“骆俊跟我的时候，是我帐下扈从，比不得校尉今日。校尉不必自谦。”

    话出口，他便自悔语气带刺。骆俊是流配充军罪人裔属出身，固然不比眼前这位贵戚。但梁御史提及今日的骆将军，既是勖勉荆华，也是抬举裴慎，纯出好意；荆华的回答，也算平和有礼。反而显得他反应过度了，传出去或许还教人说他傲视同侪。再传到骆俊那里……好吧骆俊倒不会多想什么。

    他按捺下心绪，转开了话题：“时候不早，我等也该启程上路了。梁公请自便歇息。荆华？”

    “属下在。”

    “走吧。”

    众人随裴慎起身牵马，期间不知怎地一匹白马受了惊，长声嘶吼着立了起来，前蹄在空中踢动。荆华立即冲了过去，但裴慎已经看到那匹马的缰绳被一只手抓住向下拉去，马鬃随即被另一只手按上安抚，令它镇静了下来，前蹄着地，飞扬的马鬃落下，从颈边露出制服它的人的脸庞。

    冲到跟前的荆华与白马另一侧的聂长安打了个照面。

    荆华背向裴慎，裴慎未能看见他的反应，却可以隔着人丛望到聂长安走了一步，手中还牵着缰绳、带动着白马扭过头去，转而面向荆华，同后者迅速地交谈了几句话。显然两人是旧识。

    这一插曲后，诸人再上路，快马加鞭，奔向了西南。数日后，抵达了会州。