第一章 渔龙馆
天空像浸在水里。这场少见的雨足足落了四天三夜，打从三天前，自西域边疆运送贡品的车队就停在了峡口。 山洪冲垮了本就破败的栈道，偶有村民通行只得借道北面的孤雁山，这倒让山脚的客栈占去了便宜。 抬头尽是铅灰的天，在雨做的晦暝的帘幕里，渔龙馆朱红的外墙是唯一一抹异色，尽管这抹红也是褪色的。渔龙馆的正门在这荒凉之地显得大得蹊跷，可窥见三十年前，尚未与西域交恶时此处的风光。 淅沥雨声中，依稀辨得有幽咽低回的琴音自客栈内传出。这是不常有的。 渔龙馆内是另一种风光。几大串破损的红灯笼摇曳着，墙缝间风冷凄凄地吹入，搅得这橙光也浑沌。这橙黄烛火，高粱酒、劣烟夹杂肉腥味的空气，不高不低的交谈声，叽叽嘎嘎作响的门和着嘲哳的二胡，竟闷得屋内二十多名老少些许燥热。 “掌柜从哪找来个拉二胡的？”一面色黝黑的壮汉像是与掌柜熟络，粗声问。 “噫，捡来的瞎老头。轰不走！”掌柜假意压低声音，仿佛对方是聋不是盲，指着琴师道： “上个月来吃口茶，就赖着不走了。讨饭不去城里，倒来这鸟不拉屎的山沟，有什么毛病。” 曹掌柜嗓子坏了，说话用的气音，与他八尺身形极不般配。说话费劲，却还老说。他接着抱怨二胡难听，老头吃白食，抱怨茶叶涨价，豪绅横行，最后终又说起了孤雁山上的山贼来。 “可不是我瞎说啊，那山寨里的山贼，个个力大无穷，就上个月，把那知县雇的饭桶杀得片甲不留，哈哈，真涨我们孤雁山的威风…… 要说这些山贼也都是好汉啊，自从他们把知县老儿的头往峡口那么一挂，你猜怎么着，再也没哪个不要命得敢来这收税了！” “到底是土匪，穷凶恶极，你猜他们收拾完当官的，会不会找你打秋风？” 又有人说：“听说段王爷要接手西南这块儿了，火麟卫正在北面剿匪呢！” “呸！王爷养的赤毛犬罢了，吃皇粮的畜牲哪会有刀尖舔血的亡命之徒凶！”掌柜容不得灭山头威风，俨然把自己跟山贼当作了一家人。 那人故意抬杠：“你又见过了？” “老六你颠对我不是？”曹掌柜却不受激，侧身靠向大堂角落一张桌子，“外地来的公子，你说说，是我们孤雁山的绿林好汉厉害，还是那狗王爷的什么红狗卫厉害？” 那桌边只坐了一人，说是“外地来的”绝不错，这公子与这渔龙馆的一切是那样的格格不入，像是仙鹿误入了鬣狗窟。他起先沉默坐着，少有人注意，这一抬头，四周的目光就贴了上来。 昏黄的烛光浸到他脸庞，被镀上一层盈白，如一块美玉点亮了碎石烂泥。 白，一身皮肤和衣衫白得像这荒蛮之地从未落过的雪；黑，一双眼眸黑得像头顶云层中藏着最响雷鸣的寒光。 打他一进屋，曹掌柜的目光就不住往这儿飘。也不怪他们盯得热切，这一穷二白的地方，女人少，除了老妪，只要不是歪瓜裂枣，早被做官的霍霍完了，又哪见过这般神仙样的人，叫旁人往边上一靠，都丑恶得像土匪。 这公子未答他，只是低头喝了口冷茶。曹掌柜也不尴尬，继续操着他的破喉咙嚷：“这山寨里有一使双刀的好手，人称快刀黑虎。公子可晓得？半年前有一批商队打下边过，被山贼拦下。偷运私盐，都是搏命的人，但在刀下连一刻钟都没撑住。那快刀黑虎双臂一挥，血溅八方，知道为什么不？两把快刀从不同方向朝脖子“咔”——地一劈，人的脑袋呀，就打着转儿飞上天，血迸得东南西北到处都是！” 周围人不屑地发出嘘声。掌柜也不恼，满脸谄媚地朝着那人：“公子也习武罢，肯定知道我没扯谎。公子路过小店，要往何处？” 眼光直勾勾地打量着对方的腰身。腰窄但挺直，鹤一样，坐着又沉稳如松，倒真像是习过几天武的。只是腰间没瞧见半件兵器，只有一柄被雨浸湿的油纸伞倚着，乌黑伞骨朱红纸面，折痕处是金线勾着繁密的朱雀纹饰，暗示着主人的尊贵。 “我自北边来，去山后头做生意。” 眼见美人回应，周围人愈加兴奋，正打算进一步询问，大堂的木门“砰”地叫人踹开。三条黑色人影泥鳅般从人群中滑过，在中间的方桌坐定。为首一人低声喝道：“掌柜的，来四斤牛肉，一壶烧酒。” 众人的目光顿时被吸引过去。为首的男人身躯如铁塔一样，兜帽下的半张脸也被杂乱的胡须掩着，身后两位一胖一瘦瞧不出性别。三人的身体包裹在反着水光的皮制雨衣之下，散发着和渔龙馆其他人不同的，湿冷的危险气息。而更令人瞩目的，是他们身后挂着的三杆长枪，木杆被漆成大红色，枪头上还残留着未被雨水洗净的血。 “三位客官，山村小店，哪儿来的牛肉，只有几只野鸡…您看？”曹掌柜紧张地讪笑着，心道这几位莫不是前来剿匪的火麟卫。 “不碍事。抓紧上就成。” 掌柜通知了厨房后，又转过身小心地问：“您是从金台段王爷那儿来，还是…”唯恐方才的唾骂叫他们听着了。 “放屁！我们岂是火麟卫那群阉狗能比的！” 这话倒是污蔑，火麟卫是段王爷养的私人护卫队，传闻暗杀、偷窃、陷害什么脏活都干，成员也大多是俊美青年，因此坊间传出他们的活还得干到王爷床笫上这类的流言风语，之后又传成了火麟卫都是阉人。总之铁塔男自觉受了不得了的鄙薄。 “哎呀呀——对不住对不住，客官息怒！”掌柜双腿屈着连忙作揖，“是小人有眼不识泰山。那，想必，您是这山上来的好汉吧。” 铁塔男不置可否，却道：“我倒是听上面说，这儿已经有火麟卫的人比我们先到了。” 此话一出，众人无不惊惶。这小小客栈中，竟容下了这么多势力，真不负“渔龙”之名。 这时人群里有声音说，自己曾听闻火麟卫里有一擅使乐器杀人的老人，内功入弦，琴音能震得三公里内的鸟儿七窍流血。 说罢，盲眼琴师身边的人一下子跳开，全都死死盯着这个在客栈拉了半个月琴，来历不明的陌生老人。 “……” “我就说，真是个卖艺的，怎么可能拉得这么难听！” “喂老头，你到底来这儿想干嘛？” 可这老人此刻好似不仅瞎了，还聋了，半睁着一对混浊的青光眼，对外界毫无反应，全然沉浸在自己呕哑嘲哳的二胡声中。铁塔男决定试他一试。 角落里，白衣公子自刚才起就没再吭声，他觉得这屋内的气氛愈发烦闷。他思忖着，那老头身份尚且不提，若铁塔男真是山匪，自己得伺机出手，若是别的什么… 屋内太窄，铁塔男只能半拢着长枪，走近琴师，小声地问道：“老爷子，我是新知县找的镖人，上面让我来跟你剿匪呐！” 众人都没料到，摧残了大家半宿的声音瞬间戛然而止。盲人琴师向铁塔男的方向转动脑袋，像一台将锈未锈的机器，他缓慢伸出手指，颤巍巍地指向对方身后，道： “山匪…不就在这儿吗？” “！！！” 铁塔男猛地瞪大了眼睛，可还没来得及回头，就听见两阵疾风嗖嗖向他袭来，好像有什么温热的液体溅到了他眼里。是他脖颈里的血吧。 “咔”的一声后，他觉得自己的身躯前所未有的轻盈。 这时，他总算看清了，是曹掌柜。与方才献媚的小人嘴脸不同，此刻的曹掌柜面似修罗般狰狞，手持两把染血的砍刀，双臂交叉着，快如残影。他的头颅打着旋儿，腾在大堂空中，把血溅在下边或惊恐或振奋的一张张脸上。 这渔龙馆的掌柜，竟就是那山贼快刀黑虎！ 白衣公子大惊，正欲起身逃跑，只觉得双腿一麻，眼前的景象像被蒙上了一层蛛网，忽暗忽明。 他暗道一声不好，原来自打一开始，自己就陷进这土匪窝了！他伸手，想去触那把的红伞，但还未碰到，便砰的一下，卸力倒在了地上。