第788章 西方使节

    经过一番调整，硬生生让损失惨重的第二兵团，重新恢复到了满编制的状态，战斗力也再度回到了顶峰。

    陈先赟立刻下令北上出击岳州，会和第四混成团继续发起进攻，如雷霆扫穴一般，对伪明的残余势力进行疯狂的进攻。

    而李大虎的第一兵团，则暂时留守湖广。

    一方面就地取材，补充一些必要的生存物资，另外一方面则等待后方补充新的兵员、弹药、炮弹等重要装备。

    当然，肃清明廷在湖广散兵游勇也是必须的操作，不单单是这些溃兵，包括地方团练组织、贪官污吏、地主恶霸、与朝廷勾结的土匪，都在大乾兵峰的打击之下。

    第一兵团目前缺员严重，火炮弹药等技术装备也是严重不足，已经是无法和第二兵团那样具备发动大规模攻势的能力了，但是守住湖广，同时把湖广明军给驱除出去还是可以办到的。

    第一兵团和第二兵团在短暂的合体之后，迅速再次分家。

    而兵强马壮的第一兵团，在陈先赟和秦去疾的指挥下，很快便沿着水道，奔袭武昌而去。

    马士英得知大队伪乾贼军即将杀过来的消息后，一方面是加快那南岸的作坊、人口以及物资转移到北岸去，另外一方面也是严令让江西方向的督标、练军迅速回援。

    三月十六日，经过十天奔袭后，大乾救民军第二兵团的前锋部队抵达武昌城外，但是让他们惊讶的却是，长江南岸的武昌城却已经是空无一人，甚至连城池都是被焚毁了！

    但是武昌对岸的汉阳府那边，却是有明军无数，而且河对岸还有着大量的船只。

    发现这个情况后，陈先赟这个打仗相当随意的将领，半刻都没有停留，除了留下一个第五混成团留守已成废墟的武昌府城外，主力继续东进，同时也是派人告之李大虎，让第一兵团来接管武昌城！

    他要再度夺回九江！

    三月二十九日，第二兵团主力抵达九江城外，同时一起到来的还有原本驻防南昌的第六步兵师两个步兵团！

    三天后，原本留守南昌的第五混成团也是和第一兵团的部队交接了防务，并通过强行军追赶，赶到了九江城外！

    面对汇集了几乎所有主力部队的第二兵团，九江城内的明军根本就是抵抗不了！

    因为实力完全不成对比，而且城内的明军还鱼龙混杂，有督标两千余人，有练军五千余人，另外还有边军五千余人，江南新军一万余人，地方卫所兵一万余。

    看似总兵力不少，但实际上能打的也就一万多人！

    当第二兵团发起总攻后的第一天，几乎就已经是奠定了占据，虽然明军抵抗的也算勇敢，但是在绝对的实力面前依旧是无法抵抗。

    三天后，九江守军看见实在守不住，被迫弃城突围。

    而撤走的方向也是很有意思，督标和练军，是直接渡江，然后朝着汉阳跑回去，而剩下的边军和江南新军，则是直接顺江东下去安庆。

    这里不得不提一嘴，何腾蛟的能力，在关键时刻占据了安庆，对他们来说，是一个巨大的便利，甚至于还缴获了一批大乾的武器装备。

    而去，经过这一场攻坚战后，第二兵团拿下了九江，但也是耗尽了第二兵团最后的弹药储备！

    全军上下，所剩下的榴弹只剩下区区五百发，实心弹不过三千发而已！

    而这，其实也可以宣告，第二兵团和第一兵团一样已经丧失了发动大规模进攻的能力，需要长时间的休整和补充，才能够恢复过来。

    由此，算是正式结束了横跨了崇祯四年、崇祯五年的第二次秋冬攻势！

    大乾救民军要想再一次发动如此大规模的攻势，至少也需要半年以上的准备，而在这之前，明军也是终于获得了极为宝贵的喘息之机。

    不过这都不重要了，重要的是，通过第二次秋冬攻势，大乾王朝终于是一举把湖广大部、江西给拿了下来，奠定了极大的战略优势。

    接下来大乾王师想要北上就北上，想要东进就东进，想要西进就西进，战略回旋的余地非常大！

    在第二次秋冬攻势大获胜利的影响下，崇祯五年的春试规模比往年更加的浩大，这一次，参加崇祯五年大乾科举会试的士子，数量达到了足足四千人，而且有一个很值得注意的现象就是，这一次来参加科举的士子不仅仅有传统的山东、河南、南直隶的士子，还有来自云南、湖广、江西的士子。

    因为接到消息说上述几个省份将会有大量士子赶来扬州赶考，而且这些士子有相当多一部分人都是前明举人，礼部之前就特地奏请，把原定于二月的会试推迟到四月举行，楚行自然是准奏。

    四月，四千士子汇集扬州，其中超过一千人都是前明举人，其中甚至不乏家中都有人在明王朝那边为官，但却是来大乾这边参加会试的举人，当然了，他们也要么是隐姓埋名，偷偷摸摸的来，要么是公开和家中在明王朝为官的父兄断绝关系。

    看到这一幕，楚行笑了笑：“看来孤已经是值得他们下注了嘛！”

    笑罢，就是回头继续逗弄着满屋子到处乱爬的公主，把她逗着咯咯大笑！

    崇祯五年四月中旬，大乾王朝的最新一刻会试落下帷幕，这一次中试的举子有进士科三百二十人，新学进士科一百二十人，总数四百四十人。

    而从这两者的人数对比也是可以看的出来，大乾王朝正在逐步加大新学进士科的录取人数，从一开始的十人，再到八十人，然后到现在的一百二十人。

    假以时日，新学进士科的录取人数达到进士科的水平是极有可能的。

    同时这一次中举士子的水平，也是远远超过了以往的两次科举！

    这是因为前两次科举的时候，大乾王朝还算不上多么的强大，士子们对大乾王朝是否能够存活下去还抱有极大的怀疑，当时来参加科举的，其实很多都是低端人品的士子，很多以往只是秀才水准的学子只要来参加科举，那么就能够轻易的获得一个举人的头衔，然后参加会试。

    同时，也是因为刚推广算学、物理、化学等学科，学子们当时是刚接触，所以水平自然是高不到那里去。

    从这样的学子里选拔的人才，自然是也是高不到那里去。

    但是两年后的今天，大乾王朝已经是用攻克衡阳、长沙、九江、武昌，证明了自身的实力，再加上大乾王朝虽然也是干出了不少侵害地主士绅利益的事情，比如说被地主阶层深痛恶觉的士绅一体纳税，摊丁入亩等制度。

    但是大乾王朝虽然在这些事情上和地主对着干，但是另外一方面，却是依旧欢迎乃至安抚读书人这个群体，而且还开设了科举，这就让读书人在大乾王朝看到了希望。

    一种继续保持荣华富贵的希望！

    再加上大乾王朝连战连胜，不少人都是怀疑，这明王朝恐怕是挺不住了，现在加入大乾王朝正是干一场大事业的时候，所以才会有这么多前明举人来报考并参加大乾科举。

    此外，经过两年多的持续推广，物理、化学、算学等理科已经是比较普及了，虽然整体水平已经不高，但是至少比前两年好得多。

    这种情况下，也就导致了崇祯五年所录取的士子，水平要比前两年高了不少。

    其中也有一个很有意思的现象，那就是，不管是进士科还是新学进士科里所录取的士子，有相当多一部分都是国子监里的学生。

    本科一共有两百多国子监里的学生参加会试，而被录取着有一百八十余人，这个比例可是相当的高！

    毕竟现在会试里的考题，实际上就是依照国子监里的课程而设置的，而这一科的会试难度实际上和国子监本年度的毕业考试相当，基本上只要能够通过国子监的毕业考试，那么基本上也就能够通过会试的考试。

    如此也就是导致了，国子监已经是成为了新科进士的摇篮，很多落试的士子们都是想要报考进入国子监，然后学上一两年后再去参加会试。

    这一次科举成功后，又是为大乾王朝补充了四百多名潜在的中高级官员，不过楚行对此却是依旧不满意！

    偌大的一个大乾王朝，需要的官员可是多了去，而且在大乾王朝里，也不仅仅是只有县令以上的官员才是官员啊，哪怕是普通的科员，那也是有着从九品的官衔，也是属于官员。

    而大量七品以下的官员，这才是目前大乾王朝官场急需解决的人才缺口。

    前两年，解决低级官员的缺口是通过直接招募秀才、举人为官以及前明的官吏留任为主。

    前明官吏留任这先不说，但是直接招募秀才和举人为官，这个措施并不太理想，因为但凡是有点理想，同时也想要投身大乾王朝的士子，人家都直接奔着会试去了，根本就不愿意直接以秀才、举人的功名为官，认为这样的从官之路根本就不是正途，以后很难获得升迁，而且当官以后有了正式的官身，就无法再去参加会试了。

    此外也有一个影响就是，这些举人们直接去当官的话，一般起点都很低，而这样所获得的官场地位，甚至都无法匹配他们原有的社会地位。

    要知道，一个举人在古代，社会地位可是相当高的，在地方上妥妥的士绅阶层，你让他们去当一个小科员或者是府县里的小科长，他们可不愿意干。

    最后楚行为了打消他们后顾之忧，颁下了一道圣旨，直接以秀才、举人身份入仕的士子，依旧保留参加科举的权力，只要他愿意，随时都可以参加科举。

    至于社会地位问题，这个就比较难办了，这些举人自然是不可能一开始进去就给太高的官职，要不然的话，你让那些参加会试才考上进士、博士的人情何以堪啊。

    但是楚行却是命令昭告天下，不管是秀才还是举人又或者是进士、新学进士，皆可担任任何官职，只要你有能力。

    楚行也是知道，这样是治标不治本，真正要解决这样的麻烦，只有一个方法，那就是把进士、新学进士的头衔泛滥化，然后变成一种学历性质的头衔，再开设大范围国考之类的考试，大家都是从头做起，这样的话就不会出现诸多的麻烦了。

    但是科举改革比教育改革更加的麻烦，现在大乾王朝正处于和明王朝争霸的关键时刻，楚行也是不愿意随便改动，然后导致大乾王朝内部出现不稳。

    同时，要设立学历制度、国考制度，还有个前提，那就是需要建立一整套完善的近代化教育体系，至少大学要建立几所吧！

    然而现在大乾王朝的近代教育体系，还处于刚发展的阶段，各地的少年学院刚开始办，几所高等学院也只是徒有虚名，而幼军营的话，这个机构过于特殊，根本就不是一个普通的办学机构。

    这种事，只能是慢慢来了！

    科举结束之后，扬州才是重新归于平静，不仅仅扬州归于平静，实际上现在大部分地区，哪怕是前线都是归于平静了。

    大乾王朝占据了武昌、九江后，马士英的湖广明军屯兵于长江北岸，以汉阳为中心，重新构筑了防线，同时利用实力雄厚的水师直接突进到岳州，封锁了洞庭湖进入长江的巷道。

    何腾蛟那边更是直接都是放弃了抚州，把大量的兵力屯兵于安庆一线，同时抽调水师直接堵死了鄱阳湖进出长江的入口，在长江北岸乃至江洲岛上构筑水师营寨，而且还构筑了炮台，彻底封锁了鄱阳湖进入长江的通道。

    现在不管是马士英还是何腾蛟，都是直接以大量的水师和炮台来封锁长江，试图通过封锁长江来扼制大乾救民军的进军步伐！

    为此，何腾蛟甚至是抽调了大量福船、广船等原本嫡属于沿海水师的船只直接强行突破进入长江封锁航道。

    对于楚行来说，要想夺取江南，就得一鼓作气沿江东进，为此，第二兵团和第一兵团的实力必须得到回复和补充，而且也要趁着雨季的时间对尚未完成整编的部队进行改编。

    同时也是需要大力扶持长江舰队的建设，如果无法彻底夺取长江的控制权，那么进军江南将会变得非常的麻烦。

    军方的补充整编计划，自然会有一大票的将领们负责，楚行要做的就是给军费给装备，剩下的事基本不用他操心了。

    相反内政建设方面，需要他操心的事却是不少！

    四月下旬，被凉了多月的佛郎机人使者终于是屈服，重新写了一份国书请求觐见，这一次他们没有坚持用什么皇帝的称号了，而是老老实实的用了国王这个称号。

    佛郎机人既然已经服软，楚行也是顺势下了台阶，然后下旨准许他们进入扬州觐见，接到消息后，在松江府等待了许久的一群佛郎机人终于是怀着激动上了自己的船只，同时在大乾海军的护送下开始沿着海岸线抵达扬州。

    而他们刚抵达扬州城外码头的时候，这几个金发碧眼的人彷佛发现了什么惊恐无比的东西一样，盯着江面上一艘冒着滚滚浓烟，浑身上下没有风帆，也不见大量船桨，两侧只有两个大轮子的古怪船只逆江而上！

    看到这一幕，佛郎机使团里的格雷斯发出了难以置信的声音：“天啊，这是什么，怪物吗？”

    格雷斯，正儿八经的葡萄牙人，今年已经四十六岁了，是一个经验丰富的船长，作为一个从最底层的水手爬起来的他，自然不可能是什么贵族出身，只是一个普通平民而已。

    小时候偷蒙拐骗什么都干过，十四岁的时候就是成为了一名光荣的海盗，在一艘船只上担任最普通的水手。

    长达三十多年的海上生涯里，他在地中海劫掠过普通商船，在大西洋、美洲加勒比地区抢过西班牙满载着金银的大盖伦船，甚至都和英国的海军干过架！

    八年前跟着其他人转战印度洋，然后来到了东南亚地区，前些年，已经是大副的终于成功的把教会了自己航海，操控船只，劫掠其他商船的船长给成功干掉，然后自己成为了玛莉号的船长。

    成为了玛莉号的船长后，他一改老船长的只会劫掠，却是不做生意的作风，而是利用他这艘玛莉号的高航速，一边做起了东南亚地区的香料生意，一边是劫掠其他海商，从而从一个海盗转职为海商，顺带兼职海盗。

    而和他这样的船长／海商，在东南亚海域里多了去，纯粹的海盗却是没有几个了，这年头，当做生意能赚更多可爱的金币时，谁他妈还愿意打打杀杀的。

    但是遇见没有什么防护，实力弱小的其他商船时，他也会重温一下老本行，毕竟做生意虽然也赚钱，但是顺手之下能够赚更多，何乐而又不为呢。

    这样的他久而久之，也算是成为了东南亚海域里的知名海商了。

    这一次他本来只是来苏州贸易的，但是出发之前，葡萄牙殖民官员，却是希望他护送一个特使并带上一封所谓的国书，然后和大乾王朝建立正式的外交关系。渤海郡公的明末大寨主