第四百二十一章 投石问路

    「快给老子说实话，你暗中偷运弹药前往土蕃目的何在？」

    「特工老爷饶命，小的眼瞎走私食盐借机发财是真，委实不敢借机向蕃人走私弹药，如果晓得车上藏有西洋弹药，就是给小的熊心豹胆也绝不敢触犯禁令。」

    「看来老子的皮鞭抽得还不够疼，既如此再给老子挨上几鞭，瞧你小子能够嘴硬撑到何时！」

    皮鞭抽打声，哀求惨嚎声，斥骂喝打声交织成一片，听得黑虎税关外面等候过关的商贩无不骇然色变，蔡剑雄却是面不改色宛若不闻，坐在临时布置的审讯室的椅子上面，皱紧眉头瞧着被蘸水皮鞭抽得死去活来的矮胖商人，眸光隐隐现出疑虑。

    土蕃部族居住深山生活原始落后，食盐铁锅等必不可少的生活物资无法自行生产，只能设法向汉人购买，是明郑控制土蕃部族的重要经济手段，近些时日生蕃叛逆图谋不轨人心不稳，明郑朝廷关闭武定里榷场以作惩戒，走私商品价格飞涨，只要偷运贩卖就可大发横财。

    重利之下必有勇夫，虽然明郑官府盘查严厉，依旧有不少企图一夜暴富的走私商贩偷偷夹带企图蒙混过关。

    蔡剑雄奉命把守黑虎税关防止蕃人偷运弹药越关前往生蕃领地，铁面无私绝不放过任何漏洞，即使税官张逍成脸色极其难看也是熟视无睹，这些天倒也确实抓了不少胆肥包天的走私商贩，却始终不曾发现偷运弹药的蕃人。

    难道蕃人另行绕道走私弹药？这念头只在蔡剑雄脑海一闪念立即否决，黑虎山属于中央山脉支脉，山峦起伏重重叠叠，要想从台南平原贩运货物前往生蕃领地黑虎税关是必经之地，武功高强之辈空手或可越过悬崖险峰，然而要想绕道偷运弹药绝无可能，毕竟能够供大军使用的弹药都是成千上万，并不是单人匹马可以携带偷运。

    分析了蕃人偷运弹药的诸般可能，蔡剑雄料定黑虎税关是走私偷运弹药必经要地，沉下心思亲自守在关卡，指挥精干特工严密盘查，上午辰时一支往武定里运送陶瓷的商队赶着大队鹿车想要过关，被搜查特工从暗藏夹层查出违禁盐巴，本来这也算不了甚么，向例税吏查获走私禁品都是不声不响收下贿银私放过关，特工虽然手毒心黑却也是黑眼珠见不得白银子。

    无奈蔡剑雄在旁边盯得死紧，见到违禁货物亲自上前仔细检查，从夹层板格发现暗藏西洋铅弹，这一下性质立变，走私商贩全部都被拿捕，偷运铅弹一体扣押，当场把税官张逍成的房间改设成临时审讯室，严刑审讯务求实供。

    同时蔡剑雄立即派遣手下特工快马赶回察言司向徐国难禀报，想要顺藤摸瓜扩大战果。

    然而蔡剑雄很快就发觉不太对头，走私商贩虽被皮鞭抽得哭喊连天，却没有一人承认走私弹药，更重要的是查获的西洋铅弹不过两千来粒，根本不敷供应土蕃蛮子训练使用。

    莫非——走私弹药只是掩人耳目，蕃人另有途径偷运弹药进山？

    蔡剑雄刚想到这里，就听到税关外面隐约传出马蹄声响，走将出去刚好瞧见徐国难与徐淑媛甩蹬下马，他料不到徐淑媛居然跟着徐国难前来，怔了怔连忙上前迎接，一眼瞧见两人身上沾染的乌黑血迹，惊问道：「大人，您——」

    徐国难没有理会，问道：「偷运弹药的走私犯人都缉捕了么，有没有供出有用线索？」

    蔡剑雄面现愧色，道：「卑职已把偷运弹药的走私商贩一体缉捕，下令分开严刑审讯，很是用了些手段，都是大叫冤枉，只承认走私海盐前往土蕃领地，谁也不晓得西洋铅弹从何而来。」

    土蕃僻居深山缺乏盐池，往昔食盐全都仰给海盐，是明郑控制土蕃的重要经济手段，走私海盐自然是极其重大的罪名，然而徐国难志不在此，听到走私商贩都不肯承认走私弹药，微微沉吟感

    觉有些疑惑。

    「有没有查出走私商贩是生蕃叛逆易容化装？」

    徐淑媛在旁边抢着问道，「其中一人名叫索萨，浓眉大眼年纪甚轻，一眼就能够认出。」

    蔡剑雄摇头苦笑道：「卑职让税吏仔细认过，都是常年往土蕃部族走私的汉商老客，为首的名叫柳龙海，在东宁府开有盐铺广有钱财，其他人也都不是土蕃叛逆身份。」

    听走私商贩全都是汉商老客，徐国难隐隐感觉不对劲，思索片刻问道：「查获多少西洋弹药？」

    「约有两千来粒铅弹，全都堆放在审讯室中。」

    两千来粒铅弹听着数量不少，但在实际战斗中根本不堪敷用，何况生蕃叛逆还要训练火器兵，区区两千来粒哪里够用。

    索萨特地从萧垅社化装潜入东宁府，如此大动干戈难道就是为了偷运些许铅弹？

    徐国难目光现出疑惑，隐隐感觉自己似乎落实了圈套，抿紧嘴唇跟着蔡剑雄大踏步走进审讯室。

    徐淑媛眸光现出兴奋神色，紧跟大哥走了过去。

    蔡剑雄到了黑虎税关鸠占鹊巢，毫不客气把税官张逍成居住的房间据为己用，这时已临时改装充当临时审讯室。

    徐国难还没走进房间，就已闻到血腥气息扑鼻而来，他闻得惯了毫不在意，一眼瞧见墙角木箱堆满半箱西洋铅弹，走过去捡起一粒细看，乌黑发亮散发硝黄气息，铅弹上还刻有西洋文字，确是西洋铅弹无疑，只是数量如此之少，哪够土蕃部族联军叛乱使用。

    蔡剑雄跟在后头，瞧见徐国难脸色阴晴不定，讪讪解释道：「卑职把鹿车全都拆散检查，只发现这些西洋铅弹，或许土蕃叛逆投石问路，拿出小份弹药先行试探，也未可知。」

    徐国难不置可否，转头望向坐在地上呼呼喘气的一名矮胖商人。

    矮胖商人绸衫撕得稀烂，鼻青脸肿嘴淌鲜血，肥白面孔痛得五官移位，左手五指已经弯曲变形，自是察言司特工的逼供杰作。

    见矮胖商人隐约有些眼熟，徐国难细细回忆，忆起眼前此人是思明街三鑫盐铺的柳掌柜，做生意时常以次充好缺斤短两，是远近有名的乌心女干商，邻舍谈起无不恨得咬牙切齿。

    柳掌柜捧着手坐在地上，见到徐国难如遇救星，跌撞爬过来紧紧抱住大腿，涕泪横流哭嚎道：「徐佥事，您老晓得小的从来胆小怕事，偷运盐巴卖给生蕃蛮子只是为了赚钱糊口，哪敢猪油蒙心走私西洋铅弹。」

    见徐国难冷视不语，柳掌柜心里发急，指天发誓道：「小的对着祖宗十八代发誓，句句讲的都是真话，有一字虚假让小的千刀万剐，妻子儿女全都坠下十八层地狱不得好死。」

    听柳掌柜竟把家人赌咒发誓，誓言极其恶毒丝毫不怕应誓，徐国难心里没来由一阵厌恶，抬腿把他用力踢开，冷声问道：「柳掌柜，你真地没有偷运弹药前往生蕃领地？」

    柳掌柜肥脸现出哭丧神色，指天画地道：「徐佥事，小的讲的句句都是真话，即使给小的十个胆子也不敢偷运弹药——」

    「鹿车上偷藏的西洋铅弹从何而来！」

    不等柳掌柜说完，徐国难厉声喝道。

    柳掌柜顿时语塞，鹿车夹层之下暗设机关，是为了偷运珍贵走私货物想出的挟带方法，税吏一旦发现夹层中的违禁物品，大喜过望自顾查抄发财，哪会注意夹层板格居然另有天地，储藏更加贵重的走私物品。

    这密中藏密是走私商贩长期与官府斗智斗力研究出来的绝秘法门，寻常走私商贩根本无从知晓巧妙机关，怎会莫名其妙出现西洋弹药。

    除非——

    柳掌柜忽地想起什么，浑身抖颤瘫在地上。

    蔡剑雄见柳掌柜面色如土

    欲言又止，一脚把柳掌柜踢了个筋斗，狞声道：「徐佥事最是神目如电，你最好老老实实讲真话，否则老子叫你小子尝尝察言司十八道酷刑欲死欲仙的神仙滋味！」

    随着说话声，隔壁房间响起绵绵不绝的凄厉惨叫，宛若鬼哭神嚎惊天动地，成为察言司酷刑的最好注脚。

    柳龙海吓得浑身哆嗦，嘶哑嗓子道：「小的讲的全是真话，绝对不敢胆大包天偷运弹药——」

    见蔡剑雄挽起衣袖横眉竖目就要动手，柳龙海吓得连滚带爬躲到徐国难身后，喘着粗气道：「小的实话实话，瞧特工老爷莫要动刑。」

    偷眼窥视徐国难阴沉面色，嗫嚅道：「本来小的晓得近期风声极紧，想要歇手不再偷运海盐进山。昨晚太平盐场的林老七来寻找小的，说有生蕃蛮子出了三倍价钱购买私盐，让我想法子运到武定里交货，说转手就是八倍暴利，小的不该一时猪油蒙了心——」

    「林老七是谁？晓不晓得鹿车夹层机关？」

    「林老七是太平盐场管事，小的私盐全都由他暗中提供，夹层机关还是林老七教给小的，说对付官府盘查最是灵验。徐佥事，小的也是受骗上当，请看在多年街坊面上行方便饶恕……」

    徐国难目光炯炯注视柳掌柜，见他肥脸淌汗神态仓惶，晓得柳掌柜向来心黑胆小，应该干不出偷运弹药这等抄家灭族的重罪。

    心头微沉，不理会柳掌柜的喋喋不休，使眼色让蔡剑雄出去，低声道：「你马上派人返回东宁府，立即设法控制林老七，审讯幕后主使。」

    蔡剑雄点头答应，向一名特工招了招手，低声吩咐几句，轻声问道：「大人，下步该如何行动？」

    徐国难面色有些难看，咬着牙道：「你估计得不错，走私弹药可能真地只是土蕃叛逆投石问路，柳掌柜不过是条扔出来的傻鱼，用来试探税关检查是否严密。如今柳掌柜已经拿捕，跟在后头的大鱼见此模样说不定已吓得缩了回去。」

    生蕃叛逆故意用柳掌柜投石问路，徐国难明白碰到老练对手，皱紧眉头，细细思索该如何从大团乱麻理出线索，部署下步行动确保弹药运不出东宁府。