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第五四八章 民意代表

    第五四八章民意代表

    不多一会,汪继军来了。

    见礼过后,他心不在焉地坐在一旁,看着孟大人校对信函。

    昨日一场大战,他已经精疲力尽,一直睡到临近晌午才起来,一起身便带着残余的部下上街巡查,四处弹压乱兵。

    直到江面上明贼的炮船再次发炮,他才匆匆赶回城头。

    不过,他发现明贼的船队并没有大的动静,只派了几条小型炮船驶近码头,有一搭没一搭的发几炮,分明只是宣示一下武力,并无攻城的打算。

    见此情景,他便跑来找孟大人请战,想带人偷偷去南门外埋伏,相机干他一下子。

    对汪继军的这个请战要求,孟铁头没有答应。

    他说:“你差点就把命搭在了西门,现在又急着去南门外送命吗?”

    “标下唯愿为国尽忠!”

    “不用骗我了,你不过是求死罢了!”

    孟铁头摇摇头,“你虽不说,我还是猜得出你的心思……各为其主本没什么,但是一味求死就不妥了!”

    “你年纪还轻,总觉得情义比天还大……”

    说着,他不胜唏嘘,“若是见识过真正的变故……便会发觉活着比什么都要好!”

    “大人……”

    汪继军咕哝了一下,把后面的话咽了回去。

    孟大人的身世,他也已知晓,虽说他是满洲人,却也是汉人……

    “你不要再说了,”

    见汪继军还想说什么,孟铁头摆手道,“要是心里闷,你便带部下再去巡视街道,维持好军纪,如今街面上,已经乱得不像话了……”

    说罢,他疲惫地靠在椅子上,闭起双眼不再说话。

    马提督“身体违和”,他并不觉得意外――眼下的处境,已到了山穷水尽的地步,就算亲兵来禀告说提督大人已经自尽,他都不会觉得奇怪。

    只是,这扬州城怎么办?

    孟铁头想起了叶斌所献的烧城之计。

    虽然这个叶斌是他举荐的,所献之计亦算是一条绝地求生之策,然而他自己却并不十分赞同。

    这也未免太过歹毒了,简直是绝户计!

    孟铁头自问,饱读诗书的自己良知未泯,虽说忠君体国、守土尽责是臣子的本分,但真要学那些满人主子以杀人为乐,他做不来……

    眼见日已西斜,听着外面的零星炮声,他正要出门再去四处走一走,一个仆人推门而进,耳语了几句,孟铁头顿时失色,腾起身夺门而出。

    刚走出门,就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。

    定睛一看,这些人虽说都是没有功名的平头百姓,其实都是百姓中“有头有脸”之人,有些人他见过,俱是城中的殷实商户,还有几个“年高德劭”的耄耋老人。

    为首的,正是米粮行会的会首——程老爷。

    程老爷此人平日里养尊处优,一副面团团富家翁的派头,此刻居然穿着件粗布衣,如丧考妣般跪在石阶下,一见他出来,立刻拉开嗓子嚎啕起来。

    “孟大人,你可要救救这满城的百姓啊……”

    他这一嚎,跟着跪在后面的一干人都跟着号起来,弄得孟大人的院子就像在办白事一般。

    孟铁头赶紧躬身抱拳道:“不敢当!不敢当!诸位父老乡亲还请起来说话,如此孟某当不起,当不起!”

    虽然一副青天老爷的口气,可他心中却暗暗纳闷。

    看样子,来的人多是本地的富商,亦有几位总甲,虽说不算“缙绅”,也是城里有头有脸,府衙门里说得上话的人,这么呼啦啦都跑到自己这里来哭号做什么?

    他自问,在这扬州城中,自己原本不过是个“吃闲饭”的,要说地位,怕是连给军门大人逗乐取笑的清客相公都比不了,也就是因为不久前奉命治了一支新军,他才成了提督府的“红人”,俨然有了幕府“武班底”的意思。

    但是,正因为沾了个“武”字,前来结交的,多是各路丘八和地方文官,缙绅大户却绝少来和自己应酬。

    现在,这一群“民意代表”突然来找他,不问可知,必然是为守城之事了……

    程老爷却不肯起身,葡伏在地上继续嚎道:“孟老爷,你要救一救这扬州城的满城百姓啊……”

    “到底所为何事?请程老爷起来说话,起来说话……只要我孟某人帮得上忙的,一定竭力。”

    孟铁头见这富家翁涕泪横流,看样子不全是做作,心中一紧:莫非是那帮浙江溃兵又在城里掳掠?

    城里虽然乱,但是大体上的秩序还保持着,马进宝的督标人马依旧在街面上巡逻。

    “孟老爷!自打马军门带着一众将佐来到本地,扬州上下都是尽心竭力的报效……”

    程老爷见火候差不多了,这才爬起身来,抹着眼泪道,“犒劳的酒肉银子,军中所需的粮草,哪一次不是妥妥当当地办好的……就说小人,虽不过一个米贩子,也报效了五千两银子,五百石白米,还有三千石被征购去当了军食,到现在也只给了三分之一的粮款,小的也不敢说个不字。”

    经他这一说,跟着的人七嘴八舌,纷纷叹起了苦经。

    有的说兵爷来店里拿东西,从不给钱,他们也不敢要;有的哭诉说,官府征这个征那个,自家没有的买了也得送去,一丝儿不敢短少;更有人哭诉说,有兵爷强索妇女“洗衣”,把自家的婢仆送去还不算完,居然要拉家里的女眷,也是花了银子才算“恩免”了……

    这一阵此起彼伏的“哭诉”,弄得孟铁头不胜其烦。

    这些烂事他知道得多了,当然了,“乡贤”们来说这些,无非是说自己是“对得起”官府官兵的,为接下来的要求做铺垫。

    “这些事情,军门大人也是知道的,只不过军情紧急,一时顾不上军纪……”

    他赶紧高声道,“弟兄们劳师远征,又是刀头舔血的生涯,难免有些叨扰,还请诸位父老多多体谅。”

    说罢,他对着乔老爷低声道:“到底有何事?”

    “今日提督衙门里四处差人送贴,说今晚提督大人要宴请城中商民,共商守城大计。”

    孟铁头点点头道:“这我听说了。”

    “若是真为了守城,小的们自然是要去的……”

    程会首犹豫道,“只不过,内中有消息传来,说有人献了三条毒计给军门……这三条毒计固然可伤得明贼,可是对城中百姓而言,却是伤敌五百,自损三千的绝户之策哪!”

    闻听此言,孟铁头大吃一惊!

    烧城的计划一直是秘密,知道的人并不多。

    虽说城中的缙绅大多已经躲避出城,要么远远地跑到了仪真、江都等地,要么躲进了乡下寨子,但是城里举人、秀才之类有功名的人还有不少。

    一场大火下来,肯定会死伤枕籍,真要闹出来,虽然可以栽赃给明贼或推诿给溃兵,但是真要有人借机闹将起来,也不容易收拾。

    他赶紧摇手道:“哪有此事……”

    说到这里,他忽然意识到自己说漏了嘴。

    这三条毒计是什么,程老爷可还没说出来呢!

    果然,他发现,老头那双哭得老泪纵横的眼睛里精光一闪。倚天傲雪的重回大明之还我河山