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第八十九章、比蒙皇

    “大家都是老朋友,见面分一半!”

    哈德逊的话音刚落,凯特莱男爵想死的心都有了。不过不是想自杀,而是想弄死眼前这个吸血鬼。

    只是四周陌生的环境,让他放下了这个诱人的念头。在别人的地盘上翻脸,绝对是找揍。

    “这不可能!

    哈德逊男爵,你的胃口未免也太大了。我只是需要一批粮食应急,你这是要刨我的根啊!”

    刚起身准备离开,凯特莱男爵就后悔了。一半的人口也不是无法商量,只要换到的粮食足够多,那一切就一切都不是问题。

    毕竟,损失也是可以转嫁的。现在一众北地贵族都缺粮,拿人口换粮食也不是无法操作。

    走还是不走?

    迟疑了一下,凯特莱男爵再次坐了回去。面子虽然重要,但生存下来更重要。

    从北地南下,他已经压上了全部的筹码。若是不能够在枫叶领站稳脚跟,所有的付出就全部白费了。

    家族资源是有限的,不可能继续投资给失败者。一次失败,就得终生为家族打工还债,就如同跟随他的霍尔曼骑士一样。

    “阁下不要急着拒绝,先听听我的报价。十五万磅黑麦 二十万磅杂粮,看在老朋友的份儿上,还可以额外附赠十口铁锅。

    如果有类似的生意,阁下也可以介绍给我,你可以从中抽取一成的好处。”

    哈德逊一口一個“老朋友”,搞得凯特莱男爵听到这三个字就头皮发麻,合着就是专门逮着老朋友坑。

    所谓的朋友交情,就值十口铁锅。

    不过想想两人之间的关系,貌似能折现成十口铁锅也不错。

    至于介绍生意的事,凯特莱男爵直接给无视掉了。这种血坑的生意,不管是介绍给谁,都是得罪人的买卖。

    仅仅只是一成的收益,还不足以令他放下心中的成见,替眼前的吸血鬼招揽客户。

    “尊敬的哈德逊男爵,这样的价格,简直就是在明抢啊!”

    凯特莱强忍着怒气说道。

    平均下来每个劳动力,只能换取一百多磅粮食,其中还大半是杂粮。搁在正常时期,价格绝对不会超过3个银币。

    “阁下,不要急着生气。人贵在知足,只有学会了知足,才能有一个好心情。

    换个思路来看,你这本来就是无本的买卖。现在能够留下一半的人口,还能额外换取这么多的粮食,有什么不满足的?

    莫忘了现在的局势,皮尔斯总督即将过来调停。你们之前做的那些事,可算不上无懈可击。

    只要往里面深究,肯定是会找到疏漏的。别的不说,光这个人口数量,你就给不出一个合理的解释!

    不要说六千多人,就算砍一半下来,你能够应付过去,都算是运气。

    解释不清楚,到时候追究起来,你真能保住这么多人口么?

    与其被总督府强制收走,还不如提前交易出来,起码能够获得一批粮食。”

    哈德逊笑呵呵的说道。

    宰人也是一项技术活,虽然他的话有危言耸听的成分,但总督府的介入,确实对一众北疆贵族非常不利。

    自家的小弟受了欺负,当老大的会站在哪边不言而喻。抓不到把柄就算了,一旦被揪出了问题,皮尔斯伯爵大概率会从重处罚。

    同哈德逊对视了一眼,知道这是最终出价,不是在和他进行商议,凯特莱无奈的叹了一口气。

    “罢了,就按男爵阁下说得办。不过我不希望,接下来再出现什么变故!”

    说话间,凯特莱男爵的内心在滴血。

    忙活一个多月,将周围的邻居得罪了一个遍,结果哈德逊仅仅只付出“十五万磅黑麦 二十万磅杂粮”,就拿走了一半的战利品。

    偏偏他连拒绝的底气都没有,领地的粮食即将见底,农奴们饿得呱呱叫,每天都有人逃走。

    若是再搞不到粮食,连士兵也得跟着挨饿。

    总不能真出去抢吧?

    交易还能够保住一半的人口,赶紧补种一些生长周期短的作物,换来的粮食省着点儿用,还能够坚持到收获。

    要是带兵出去抢,憋在胸中的闷气是出了。一顶叛乱的帽子扣下来,后面可收不了场。

    “放心好了,凯特莱男爵。我的信誉,在整个东南行省都是有口皆碑的,断然不会发生有损贵族荣耀之事。”

    哈德逊淡定的保证道。

    在信誉这方面,他确实无可挑剔。随便去问那些共事过的贵族,就没有说不好的。

    现在就是获得回报的时候。要是没有一个好信誉,凯特莱男爵也不会找上门来。

    交易达成,目送凯特莱男爵离开,哈德逊还是有些失望。

    原本想趁机推销点儿副产品的,怎奈凯特莱男爵的性子太过急切,谈完事情就立即告辞离开,一刻也不愿意多留。

    不过这种事情不着急,独家垄断的买卖,犯不着赶上门去做买卖。

    莱特、怀顿两郡之地,就他一家能够大规模生产铁器。放眼整个东南行省,哈德逊也是最大的铁器供应商。

    遍地领主的时代,可不适合发展商业物流。光沿途层出不穷的过路费,就能够将外来商品堵死在门外。

    同样一件商品,不同的区域价格相差几倍,都是很正常的事情。

    不怪贵族们盘剥的狠,都是包税制给刺激出来的。总督负责全省的税收,郡守负责全郡的税收,而下面的贵族领主则负责自家领地的税收。

    不管是委托给他人,还是自己亲自下场征收,反正凑足王国规定的数字之后,收益就是自己的。完不成征收任务,那也只能由自己掏腰包填窟窿。

    偏远地区的贵族穷,很大原因就是因为领地中没有商业税可收,又没有自由民可以盘剥,所有的产业都是自己的,只能自己掏腰包填坑。

    当然,亏本是小概率事件。虽然实施的包税制,但各个地区的税收标准,都是根据当地实际情况制定的。

    比如说:莱特、怀顿两郡遭遇骷髅会叛乱,被折腾的十室九空,王国就免除了最近三年的税收,未来十年也能不同额度的减税政策。

    这些都是王国和地方贵族在长时间博弈后,逐渐完善出来的。或许局部地区存在着吃亏占便宜,但总体上还是照顾到了各方利益。

    大家都是股东,共同享受着王国发展的红利。至于王国中的其它阶级,都是依附贵族生存的打工人。

    ……

    沧澜城,翡翠宫。

    “你说什么?弗拉多伯爵,在罗克地亚城外遇袭,整个使团无一人生还?”

    凯撒三世近乎咆哮的质问道。

    作为国王的外派使节,弗拉多伯爵在外面代表的可是王权,现在就这么被人击杀在了王国境内,分明就是对王权的挑衅。

    这种事情,搁在任何一位君主身上都无法容忍,何况是凯撒三世这种有为之主。

    “是的,陛下。

    弗拉多伯爵的遇袭地点,在罗克地亚城外二十里。附近贵族赶去救援时,战斗已经结束。

    敌人虽然对现场进行了毁尸灭迹,但是在对战场四周的侦查中,我们还是找到了一些飞龙粪便。

    大陆上有飞龙骑兵编制的势力一共就那么几家,最近进入王国境内活动的,更是只有教廷审判骑士团下属的第二飞龙骑兵团。

    根据教廷内线传来的消息,他们这次的任务是不惜一切代价带走血月号角。

    很有可能是弗拉多伯爵获得了血月号角后,不慎走漏了消息,让他们选择了铤而走险。”

    纽芬兰大公神色凝重的分析道。

    作为王国宰相,他已经老了。现在只想平安的渡过后面的任期,没想到麻烦还是找上了门。

    教廷截杀国王特使,阿尔法王国要是不做出反应,还如何在亚斯兰特大陆混?

    一旦王国采取报复行动,那么本就紧张的教廷关系,恐怕就要彻底完蛋,搞不好还会引发大战。

    当然,阿尔法王国并不惧怕和教廷发生战争。

    作为人族守护神,长年坚守在抗击兽人第一线的阿尔法王国可不是弱者。就算实力不及教廷,双方的差距也没有悬殊到一边倒。

    作为一方大势力,大家都有各自的顾虑,谁也不想被人渔翁得利。

    何况中间还隔着好几个国家,教廷就算想要打过来,也得要人家肯借道才行。

    毫无疑问,这是不可能发生的。大陆各国还需要阿尔法王国挡住兽人的兵锋,根本就不会放任教廷打过来。

    有众多依仗在,所以在对待教廷的问题上,阿尔法王国一直都以强硬著称。确切说对待任何一方势力,阿尔法王国都没有软过。

    “派人截住教廷的飞龙骑兵,在事情没有调查清楚前,王国禁止任何教廷的成员出入,如有反抗格杀勿论!

    传令下去,冻结教廷在王国的所有产业,待查清此事之后再做处置。”

    凯撒三世冷漠的下令道。

    显然,他是真的被激怒了。血月号角的事情还没和教廷算账,现在又来了一出截杀特使的事,摆明是没有将阿尔法王国放在眼里。

    如果事情被查实,接下来会发生什么,谁也不知道。

    “陛下,扣留飞龙骑兵合情合理,但冻结教廷产业是不是有些反应过激了?”

    纽芬兰大公急忙劝说道。

    王权和神权的纷争,也不是一天两天了,但大家一直保持着斗而不破的原则。

    哪怕各国已经将国内的教会从教廷中剥离出来,可名义上已经保留了对教廷的从属关系。

    “过激么?”

    “我可不这么看!”

    “北疆那帮家伙,最近又开始不安分了。上蹿下跳的四处伸手,也不怕下一次兽人入侵时,各地的贵族捅他们刀子。

    相比王国的内部矛盾,教廷反而不算什么威胁。仅仅只是暂时冻结他们的产业,又不是直接给没收了,大不了就是打打嘴仗。

    就凭他们支持邪教发起叛乱的事,庇护七世就没有底气拿到台面上说。若是截杀我阿尔法王国贵族的事情做实,你觉得教廷真的敢放开手脚和我们闹么?”

    转移内部矛盾的最快捷方法,永远都是挑起外部纷争。这方面阿尔法王国可是专业的,凯撒三世更是其中的高手。

    “陛下,最近兽人那边异动频出。可能和比蒙皇寿元将尽有关,毕竟那个老家伙快要到三百岁了。

    虽然比蒙一族比我人族长寿,但历史上能够活到这岁数的比蒙,仍然是寥寥无几。

    按照以往的惯例,历任比蒙皇继位后,都会发起南侵,通过战争清除异己、巩固皇权。

    北疆那些家伙上蹿下跳,估摸着也是觉察到了什么,想要在大战爆发前转移一部分力量出来。”

    军务大臣爱菲耶罗大公提醒道。

    “知道了。兽人帝国那个老不死的,在我继位之前就有寿元将尽的传闻,最近这几十年里,更是每隔几年都会闹上这么一出。

    真不知道兽人帝国有什么邪术,每一次都以为他快要死了,可在过一段时间之后,他又活蹦乱跳的走了出来。

    来来回回折腾了这么多次,继承人都被他熬死了三位。现在这位王太子,也是垂垂老矣,大概率又要走在他前面。

    剩下的那个小儿子,情况也差不多,都是一百五六十岁的人了。听说年轻时代还受过伤,说不准哪天就给整没了。

    我看这老不死的儿子是甭想继位了,皇位多半会落到他的某一个孙子、或者是重孙身上。

    由他们闹腾吧,兽人帝国势大,反正我们也管不了。

    至于北疆那帮家伙,派人警告一下。王国养了他们那么多年,又岂能说退缩就退缩!”

    凯撒三世愤愤不平道。

    对长寿的比蒙皇,所有的人族君主都只有羡慕嫉妒的份儿。三百载的岁月,对人族来说实在是太过漫长。

    哪怕是人族中的圣域强者,也很难活过三百岁。但是在一些长寿族群中,三百岁就和玩儿一样。

    比蒙的寿元虽然比人类长,但也长得有限。要是换成精灵族,三百岁还是风华正茂。

    龙族就更不用说了,三百岁能不能成年,都要看是啥品种。

    作为一名有涵养的国王,仅仅只是羡慕嫉妒,还不至于让凯撒三世这么失态,发出最恶毒的诅咒。

    真正让他无法容忍的是——王室基业被这位老不死的比蒙皇给夺走了。

    年轻的时候,凯撒三世还想着要复仇,准备重新夺回祖地、一雪前耻。

    只是伴随着年龄的增长,遭受社会毒打多了,凯撒三世的心智也变得成熟了起来。

    理想终归只存在于理论中,若是能够轻而易举的实现,那就不再是理想。

    不是努不努力的问题,而是双方的实力差距太过悬殊。玩儿单挑,阿尔法王国真心是干不过兽人。

    想要组团群殴,别的人族国家又不积极。亚斯兰特大陆可供开发的土地还有很多,兽人帝国那片烂地并不适合人族生存,调动不了大家的积极性。

    这也是凯撒三世、或者说整个阿尔法王室,一直看北疆五大公爵不爽的核心原因。

    当年王室基业丢失前,北地贵族若是及时增援,还是有希望守住的。可惜在五大家族的主导下,援军拖延了整整两天才出发,直接导致了战线全面崩溃。

    战后王室力量大损,能够保住王权都是侥幸,实在是无力对这些家伙进行清算,但双方的过节却是结下了。

    风水轮流转,昔日坑队友的家伙,现在变成了被队友坑的角色。

    现在的北地五大家族就被一众队友架了起来,根本就不给他们转移基业的机会,想要退缩都没地方退。

    不光是阿尔法王国不允许他们退缩,整个人族都不允许他们退缩。

    在这方面大家都是很有原则的,敢在异族入侵的时候当逃兵,就要面临全人族的一起追杀。

    当然,这个原则不光是对北地贵族的约束,也是对阿尔法王国所有贵族的约束。

    主要是邻居们怕阿尔法王国再次崩溃,毕竟上一次大陆战争中,就有两个倒霉蛋被拖下了水,谁也不想成为第三个。

    所以各国私底下一串联,直接在《大陆公约》上加了这么一条,彻底将封地贵族守土有责的神圣义务,摆在了台面上。

    “陛下,事情还没有那么严重。北疆那帮家伙也只是活跃了一点儿,远远没到这份儿上。”

    宰相纽芬兰大公急忙劝说道。

    有些话可以想,但是万万不能说出来。北疆贵族想要转移基业,那也只是大家的推断。

    说他们要逃跑,那就纯粹是在扯淡了。基业都在北疆,难道还能丢下祖宗基业,放弃现在的身份跑路不成?

    莫说兽人没有打过来,就算是真的打了过来,也只能咬牙死撑的。

    阿尔法王国从建立开始,就一直和兽人帝国纠缠到了现在。虽然单挑的时候一直输,但是有大召唤术啊!

    “前期单挑的时候,负责挨揍;中期援兵过来了,双方开始有来有往的厮杀;后期援兵多了,就发起全面反攻。”

    这个顺序周而复始,已经持续了数百年,大家都已经习惯了。

    若非上一次大陆战争中,人族同时遭遇十几个种族围攻,面临多线作战,各国支援力度没有以往那么大,阿尔法王也不会丢城失地。

    这其中也不乏一些大贵族故意扯后腿,想拉另外两国下水,一起分担压力的缘故。

    多方面的共同因素作用下,才吃了一个大亏。现在多了两个倒霉蛋一起分担压力,战略上对阿尔法王国更加有利,完全没必要怂。

    就算历次战争损兵折将,但战死的大都是中下层贵族。作为王国真正的高层,虽然偶尔也会上场厮杀,但生还的概率却很高。新海月1的国王