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19世纪女继承人 第161节

    “那么水呢?我一直以为,水质更影响头发…我家的男孩儿们,特别是查理很担心。女孩儿们倒不算紧张……”主要是查理王子渐渐长大了,也到了快要操心这种事的时候。现在还算好的,快三十岁的时候才真正要发愁呢!

    姑娘们就不同了,虽然姑娘们往往更重视自己的头发(变成一个秃头对一个男人来说固然是打击,可对于一个姑娘来说才是真正的痛苦),但一般来说,女性秃头率比男性低多了。而且一般的发际线后退,或者不算太严重的‘空心化’,都还可以借助长发做发型掩饰。

    “哦,水质对皮肤的影响其实比酒和糖更大,我们总会发现一个地区的女孩儿长得特别漂亮,称其为‘美女之乡’。之所以会有这种情况,大多都是因为当地水质好,然后皮肤就好——如果水质好的同时,气候还比较湿润,就更好了。”

    “您大概能想象,皮肤足够好的话,原本五官普普通通,也会是个美女……”

    听到薇薇安的解释,玛丽公主露出了懊悔的表情:“我住在百泉宫时,用的也只是普通的、汲来的水,又或者是水泵打上来的水……”

    百泉宫并没有单独修筑一个水塔,然后给宫内提供管道水入户。这主要是因为百泉宫本身就水资源充足,即使宫廷之内人口密度大,依旧供应无虞——‘百泉宫’这个名字可不是白叫的。

    至于说打水用,不如管道水方便,拧开水龙头就能来说,按理来说宫廷应该用上这种好东西。嗯,只能说,现在的水管和水压不行,来水的效果可能没那么让人乐观。而且更关键的是,方便不方便,又和住在百泉宫的王室、贵族等人有什么关系呢?

    房间里要喝水,玻璃壶里都有,仆人每天都会倒。要洗脸洗手,也有仆人送水。至于说用水比较多的时候,比如要洗澡什么的,提前吩咐一声,要用的时候就有了——开水龙头和拉一下铃铛,还真说不准哪一个更方便呢!

    因为这些原因,宫廷之中改革供水的动力一直不足。

    玛丽公主虽然身份尊贵,但她说到底也就是个公主,又不是女王陛下。在不觉得汲自蓄水池或者水泵压上来的水有什么问题的情况下,又怎么会特意要一种‘更好的水’供自己使用?

    第201章 红粉世界201

    丽琪·莱兹华斯坐在马车里,透过车窗观察库泊这座城市,这座古老的城市。她的脑海里,已经预演了不下12个故事展开。

    路上经过的,那个戴羽毛帽子的女士,她可能追踪自己的未婚夫而来,不动声色地要制造一场‘巧合’…那位拿手杖,穿休息室夹克的男士,其实是伪装的侦探,但他即将陷入大麻烦中,因为调查一起偷情案,误入杀人现场,被当作罪犯,他得在被监禁的情况下,通过别人传递的信息,而不是现场调查破案……

    “库泊的历史古迹保存的很高,我甚至看到了一些一千年前的房子的痕迹。那些地基,还有坚实的石柱,这甚至不比神庙差,是不是?”范尼顺着妹妹的目光望出去,她当然不知道妹妹的脑袋瓜里在想什么,只是笑着问道。

    丽琪·莱兹华斯点了点头,又冲对面坐着的姐夫杰克表示感激:“谢谢你,杰克,能想到带我一起来库泊。”

    莱兹华斯家这几年一直是蒸蒸日上的,甚至要说丽琪·莱兹华斯自己靠写作得的稿费,来库泊也不是来不起。她这个收入的女士,已经足够她过上租女士公寓、雇一个女仆,偶尔还可以出国旅行的日子了。

    但莱兹华斯太太怎么会允许女儿如此‘奢侈’?她的第一目标就是丽琪能多攒一些钱,再加上一些家里的赞助,购买一笔一千镑的债券或者股票,作为嫁妆。拥有这笔嫁妆之后,她应该能像她的姐姐范尼一样,嫁一个有前途的年轻人。

    为了达成这个目标,丽琪大部分钱都被她拿去存了起来,家里也没有因为情况向好,就各方面大手大脚起来。要让莱兹华斯自己家,又或者丽琪自己来库泊度假,那是不太可能的。

    这一次是杰克邀请了丽琪…杰克因为过去一年表现良好,和其他一样表现良好的主管一样,得到了老板的奖励。除了最常见的‘奖金’外,每个人还各有‘礼物’,通过抽奖获取。

    杰克抽到了来库泊的度假机会,这意味着他会有一段多出来的带薪假,并且在库泊的大多数花销都不用自己支付——抽到的奖品,本身就包含了在库泊订好的房子和温泉,以及跳舞厅的入场券等等。

    甚至还有一张30镑的支票,用来支付杰克和他的家人在库泊吃饭、购物的开支。

    杰克和妻子范尼来库泊是绰绰有余了,不过在将孩子送到莱兹华斯太太那儿的时候(夫妻二人不放心留下孩子,靠保姆和女仆看着),范尼提议可以带着妹妹丽琪一起去。理由也很直接,丽琪这个年纪,正是需要考虑结婚的时候。她在美林堡,一直没遇到合适的年轻人,说不定在库泊能遇到,这里多的是来自天南地北的年轻人。

    杰克也算是通情达理,就答应带上丽琪了——对于这样的事,莱兹华斯太太当作是天降之喜!立刻同意了。而丽琪自己,也不讨厌这件事,甚至还挺期待的。一直呆在美林堡,她都快没灵感了,需要一个新环境刺激她。

    当时就觉得库泊不错,这是一座古老的城市,‘古老’本身就意味着这里的故事多。而且这里是一座旅游城市,形形色色的人纷至沓来,各种各样的人,与各种各样的目的交织着,这也是天然适合‘故事’的。

    如果描写的故事发生的舞台是一个小乡村,这当然是可以的。但不得不说,这种总有很多陌生面孔的城市,才最适合认识新的人、意料之外的人,然后上演一幕幕悲欢离合。

    丽琪·莱兹华斯在同意来库泊之后,做了一些准备,但她的主要心思其实并不在参加这儿的舞会,认识年轻人身上。礼服和丝绸手套之类的,她只是随便看看,莱兹华斯太太提醒了,她就准备一下,挑不出大毛病了,也就算了。

    她的心思在别的东西上,她带了一本速写本,两个小笔记本,一把铅笔,决定用这些东西将自己看到的‘素材’画下来、写下来。

    现在就是这样的,她飞快地抽出了随身一个手提袋里的速写本,寥寥几笔画出了刚刚觉得不错的人物形象——重点不在于多像,描摹出大概就行了。丽琪很擅长画素描,这正是她的拿手绝活儿。

    不过,她这种认真的态度让范尼有些担心,担心妹妹的注意力完全不在认识年轻人身上。所以他们一落脚,范尼就计划着戴丽琪出去…他们并不住酒店,杰克的奖品中包含的住处,一座房子的二楼。

    丽琪·莱兹华斯和住在一楼的房东太太谈了几句,就知道原本二楼住的是两个画家,他们在此合租。平常库泊的房租并不算贵,但在旺季那就是另一回事了。所以他们就整年地租下二楼房间,平常住在这儿,旺季的时候就去外地或者向下‘采风’,房子转租给别人。

    这样一来,旺季的房租收入足够支付他们外出采风的账单了,美滋滋~~

    二楼有两个卧室,卧室都各带盥洗室,另外就是一个起居室,一个客厅了。杰克夫妇住一间卧室,丽琪还能单独有一个卧室——在老板当初准备这一份奖励时,就应该考虑到了,不只是下属夫妻要去库泊度假。这是个好机会,带着儿女出门解决人生大事的机会!

    当然,一间房是有些少,只能带一个孩子。如果两个孩子的话,就只能同样都是男孩儿,或者同样都是女孩儿了。但一般来说,其实这也够了。同时有多个孩子迫切地需要考虑结婚的家庭,也是少数呢。实在不行,考虑当下最迫切的那个就行了。

    在自己的房间里稍稍整理了一下,将带来的衣服分门别类放好,又铺上自己的床单…他倒是不介意用房间里提供的床垫,但要用一个不认识的男人的床单、毯子这些,她可做不到。

    说实话,这在此时还挺少见,大家普遍都不在意这种事儿呢…而在后世,这已经是最基本的了。

    做完了整理工作,丽琪又在盥洗室里,用房东太太送来的热水洗脸洗手,稍稍缓解了这一路来的疲劳——因为是乘火车来的,所以疲惫程度有限,才能这样轻易被缓解。

    晚上的时候,丽琪和杰克夫妇一起和房东吃饭。此时这种家庭式租房,大多是提供伙食的,租客可以和房东一起吃饭。这里也是这样,不过房东家吃饭是‘过时不候’,错过了进餐时间就是错过了,房东太太是不可能单独再做一份的。

    对此范尼很满意,他们肯定有在外面餐厅吃饭的时候,但也不可能每一餐都在外面吃。那样就太贵了,那张30镑的支票即使够负担这一开支,也不能这样浪费啊——钱可以尽可能地花在更多地方,尤其是购物上,这让范尼觉得愉快!

    范尼倒是没有急于将妹妹推向社交场,之后的‘外出’,都是在逛库泊本地的裁缝铺、帽子店之类的,她也很注意路上走过的、能引起称赞的女士的装扮。确定库泊的风尚和美林堡多少有一些不同后,针对这些做改造。

    丽琪和她带的服装,经过一些简单的修改和装饰,就能达到差不多的效果。嗯,最多就是需要再买一顶新帽子,或者一件新披肩,这不太难……

    别看只是简单的细节,但就是这些细节决定了成败!在两天之后,范尼终于确定自己和妹妹丽琪,主要是丽琪,一点儿毛病也挑不出来了,才和丈夫一起带她去跳舞厅。

    库泊的跳舞厅有好几所,他们去的是最有名的那一所。准确的说,这儿是一个游乐花园,人们可以在这里散步、观赏花园、划船、野餐、看画展等等。但这里最有名的,还是它的室内跳舞厅!

    历史悠久,全库泊最大!

    这座游乐花园并不收门票,谁来都行,但内部的跳舞厅、餐厅、画廊等等,都是要额外收费的。杰克的奖品包含了一沓票券,其中就有数张这儿的入场券,一段时间内都能用的——使用入场券,他们三人顺利地入场。

    “人可真多啊…”杰克的衬衫都有些皱了,有些冷的天气里,脸上居然冒汗了,就抽出一条手帕擦了擦脸。

    他刚刚一直护着两位女士,避免让人潮碰到妻子和丽琪。她们的服装和发型都是精心准备的,要是弄坏了一点儿,舞会上就可能大失其色了——杰克在百货公司工作,长期揣摩女性心理,这些是很懂的。

    “这儿倒是人很多。”范尼观察着跳舞厅内的情况。

    “就是人太多了,跳舞的时候真的不用担心撞到人吗?”丽琪首先想到的就不是这里有多少年轻人,看到舞场中一对对男女,她就不合时宜地想到了被农夫赶着走向池塘的鸭子。挤挤挨挨,很让人担心。

    “哦,没关系,你看看,他们跳的多好啊!没有那么尴尬的事发生。”范尼以为妹妹有些退缩了,立刻鼓舞她。

    “这儿是个好位置,你就在这儿呆着,等着男士邀请你去跳舞。我们在后面的位置看着…要是你去跳舞了,我们分散了,就去旁边的茶点室汇合。”范尼听房东太太说过,身旁跟着监护人的小姐,在跳舞厅更不容易被邀请。所以即使不放心,也只能这样了。

    范尼和杰克离开了,丽琪觉得更自由了,干脆倚在二楼的栏杆旁,观察一楼跳舞厅内的情况。她开始想象一出谋杀的场景:纸醉金迷的跳舞厅,男男女女都衣着光鲜,忽然一个沉重的青铜枝形吊灯砸了下来,某个贵族先生当场身亡。

    看起来这完全是一场意外,但身在二楼的主角发现了不自然的地方…是谁,以什么样的手法,完成了这一场众目睽睽之下的谋杀?又是为了什么,让凶手一定要这样精心算计……

    脑子里想着各种事儿,丽琪根本不在意有没有人邀请自己跳舞。所以真的有一个二十多岁的男士邀请她时,她是意外的。不过她也没有拒绝,对方虽然不算多英俊,但也挺可爱的,而且既然来了跳舞厅,跳跳舞也不错。

    他们跳了舞,互相认识了一番,丽琪大概知道对方名叫帕里斯,帕里斯·雷克菲多。家里有兄弟姐妹4个,他是处在中间的那个,上面有一个哥哥姐姐,下面还有一个妹妹。父母都还在,身体健康。另外,他喜欢下棋,甚至是个职业棋手。

    这个年代的职业棋手嘛,当然是有的。但职业联赛什么的,就不用指望了。他们固定出现在一些会所或者酒吧,参与比赛,比赛是有彩头的,他们就以此为生。另外,此时也有一些比较正规的比赛了,如果比赛获胜,也能获得不错的奖金,名气也会上升。

    名气上升有利于他们被一些俱乐部看中,多一份工作、多一份收入什么的。

    帕里斯·雷克菲多在这一行小有名气,虽然不是什么走到顶尖的天才,但也是能在这一行生存下来的少数人之一。要知道,这一行里混的,其实大多数都不是专职的,只算是半职业。要么得靠家里支持才能生存(包含遗产),要么就得有另一份工作!

    丽琪没有想到,在库泊认识的第一位男士,就是这样‘有趣’的人…如果让帕里斯·雷克菲多的朋友来看,他们绝不会认为他有趣。事实上,他是那种典型的有些乏味的男人,而且也不太会和女士相处。邀请丽琪跳舞,已经是他鼓起极大勇气的结果了。

    只能说,丽琪觉得的‘有趣’和别人不一样。她过去从不知道还有人完全以下棋为生,对于她来说,这就是一个从未探索过的素材宝库。她的脑袋瓜里已经在想象了:一场突发的杀人案,现场整齐,没有打斗,找不到一点儿关于凶手的线索。唯一要说异常的,就是原本摆在咖啡桌上的棋盘,一只‘骑士’棋子倒下了。

    又或者,古老的城堡一直传承着祖先留下来的‘谜语’,这些谜语和棋类术语有关。最终解开谜团,就能找到藏在城堡里的宝藏——城堡的主人认为这是谣传,从不放在心上,但这却引来了心怀觊觎的人……

    丽琪非常感兴趣地询问帕里斯·雷克菲多,关于他那一行的事。帕里斯·雷克菲多一开始还有些不自然,后来说到自己喜欢且擅长的东西,就自然了很多,有源源不断的话可说。

    “哦、哦…我会不会说太多了,我是说,这些事或许在您听来很无聊。”跳了两支舞,又一起在场边休息了一会儿,一直在说的帕里斯·雷克菲多觉得有些不好意思。

    这个时候,又到了舞会暂停,大家可以去盥洗室整理一下,又或者去茶点室吃点儿东西的时候了。丽琪想到和姐姐的约定,便说:“我们可以去茶点室…当然不会,我对您的那些事儿非常有兴趣。您不知道,我其实是一个小说作家,对于这种我不了解的事,我都非常有兴趣!”

    说实话,丽琪觉得帕里斯·雷克菲多是一名职业棋手,这很稀罕。帕里斯·雷克菲多就认为她这个女作家更加稀罕了。中产阶级的女士,正经有自己的职业的就很少了,女作家更是稀有!

    虽然莱兹华斯太太和范尼都告诉过丽琪,让她不要在刚认识的时候就告诉男人,自己是个写小说的女作家——这件事颇为微妙,不同于后世对作家的尊敬,此时大家并不一定看得起小说作家。

    大众认知里,小说就代表着没什么品味,爱读小说的人不够有文学修养,还有可能很轻浮…这一点,看这个时代的很多小说就知道了,经常会出现主人公读书的场景,但当有人问起时,当事人又会回答‘小说罢了’,显然不大看得起。

    这个时代,看小说就是打发时间的常见手段,但与此同时,大家又将这当作是一种拿不出手的爱好。

    因为这样的原因,小说作家,除非是最顶尖的那一批,不然平时不一定会宣扬这一身份。在‘女作家’,这种情况更加常见。

    莱兹华斯太太和范尼之所以要丽琪不要太早说起自己是小说作家,就是忧虑在没有感情基础时就说了这事,会让对方立刻放弃。

    但丽琪还是顺口就说了,她没有将母亲和姐姐的‘警告’放在心上。主要是,她并没有那么在乎结婚的事儿…虽然结婚也不是不行,可单身也不错,所以她就单纯做自己,愿意求婚的就来,不愿意的她也不在意。

    丽琪和帕里斯·雷克菲多一起来到茶点室,走了一圈,才在一个不算特别显眼的位置找到了杰克和范尼。他们坐在同一张小桌旁,有点儿挤,但也还算能接受(这种吃茶点的小桌,本来就是给两个人用的)。

    丽琪就给双方做介绍,不管心里怎么想的,双方都表现得很热络,仿佛是认识多年的朋友。

    事情到此,算得上进展顺利,范尼很高兴妹妹才来库泊,第一天参加舞会,就吸引了一个年轻人。然而当事人这个时候注意力已经完全跑偏了,她看到了斜对面的一对男女觉得很有意思——那是一个年轻漂亮的女人,和一个年长的男人的组合。

    他们的年纪够做父女了,但看他们之间的氛围,绝对不是父女!另外也不是交际花和金主,他们就是普普通通的未婚夫妻的样子,只是年纪差的有点儿多。

    对于这一有些异常的情况,丽琪就忍不住猜测原因…是因为爱情来了,就不能考虑年龄了,还是有一些别的考虑呢?为了金钱是最常见的,但也有可能是女子受了情伤,在这种情况下,谁的求婚都会答应……

    被丽琪观察的那对男女,绝对不会想到有人想了那么多。这对男女,其中那个年轻姑娘,正是莎莉·汉密尔顿。而这个男人则是玛瑟斯先生,他算起来是欧内斯特伯爵的远房表兄。

    在妻子约瑟芬‘死’后,欧内斯特伯爵虚伪也好,为了自己的名誉着想也罢,并没有立刻不管汉密尔顿家。而汉密尔顿家除了汉密尔顿太太,就只有两位单身的小姐了。对她们最好的照顾,就是为他们介绍一桩婚事!

    这在此时的认知里,是毫无问题的。

    首先是戴安娜·汉密尔顿,为她介绍的人正是这位玛瑟斯先生。玛瑟斯先生是一家报社的老板,有钱、有社会地位,今年40岁,曾经结过一次婚,妻子在生第二个孩子的时候去世,留下来一儿一女。

    在欧内斯特伯爵看来,玛瑟斯先生配戴安娜绰绰有余。戴安娜虽然也挺漂亮,但她太乏味平淡了,而且随着年龄增长,姿色在消失,气质的影响就更大了。另外,她还是个‘老姑娘’,上了三十岁的‘老姑娘’!说实话,这在婚嫁市场上甚至不如‘寡妇’呢!

    再加上她没有嫁妆,能和一个普通绅士结婚,在此时的人们眼里,就算是最好的结果了。而如果是玛瑟斯先生,那她无疑是中了头奖!

    其实欧内斯特伯爵已经做好玛瑟斯先生对戴安娜·汉密尔顿不感兴趣,自己得另外介绍一位条件稍差的先生的准备了——但这其实挺麻烦的,欧内斯特伯爵的社交圈里,没有太差的人。

    至于莎莉·汉密尔顿,情况也差不多,不过因为她更年轻、更漂亮,性情更活泼,欧内斯特伯爵介绍的是一位富商的次子。因为备受父母宠爱,那个年轻人应该也能得到不少家产,这又和贵族家庭内的次子待遇不同了…也同样是很好的结婚对象。

    玛瑟斯先生几乎是不出所料的,对戴安娜·汉密尔顿不感兴趣。很难说,这种看起来很好,实际上没什么机会成功的介绍,是不是欧内斯特伯爵完全不用心的结果。

    而莎莉和那位富商次子,也没有成功。她倒是挺愿意和对方结婚的,对方被她的美貌与风情迷住,也不在乎她有没有嫁妆——可中间出了一点儿意外。富商次子在一次舞会上被另一个美貌姑娘迷住了,这次更着迷,就以最快的速度求婚了。

    啊…这……

    就是这个时候,莎莉和玛瑟斯先生搭上了…中年男人被年轻女孩儿的美貌与活力迷住,而莎莉也不在乎对方差点儿成为自己的姐夫,并且比自己大了十几岁的事儿。她就觉得玛瑟斯先生作为报社老板,有钱有地位,而且40岁也不算老,结婚也不错。

    这是他们出现在库泊的原因,莎莉已经接受玛瑟斯先生的订婚了。这次库泊之行,是莎莉的要求,她想要在婚前就玩一圈,而不要婚后才度蜜月。玛瑟斯先生一点儿也没犹豫,甚至为此还邀请了汉密尔顿夫人和戴安娜同行,以免被人说闲话。

    当然了,此行的全部开支,都由他来承担。

    汉密尔顿夫人对此倒是挺开心的,三个女儿中她本来就最喜欢莎莉,现在她的‘亲亲小莎莉’眼看着要前途大好,她只替她高兴,并庆幸自己不必担心老无所依了——自从约瑟芬‘去世’,汉密尔顿家的情况就一天比一天差,快要支撑不起体面人家的面子了!

    至于说长女戴安娜,她就从未指望过!

    戴安娜倒是不怎么愿意一起来,虽然当时玛瑟斯已经对她没兴趣了,没有莎莉,他们也不可能。但曾经和自己有可能结婚的男人,看不上自己,看到自己的妹妹后,就对妹妹殷勤备至…心里怎么可能心平气和!

    然而,她不愿意来也来了,她本来就是包子的性格,听从母亲和妹妹的指令都习惯了,根本不可能反抗。再加上汉密尔顿夫人对她强调,不能对玛瑟斯先生摆冷脸,叫他尴尬,她甚至不能将自己的不高兴表现出来。

    她唯一的指望就是也能借着在库泊度假的机会,找到一个合适的结婚对象。在戴安娜看来,自己只要结婚就好了,母亲不会再看不上自己,妹妹也不可能再随意对待自己——而且她自己其实也很耻于做‘老姑娘’,只想摆脱这个耻辱的标签。

    这个时候她倒是挺想念约瑟芬的,如果是约瑟芬在的时候,母亲和莎莉还不可能做得这样过分……

    然而莎莉根本不在乎戴安娜的不高兴,她现在完全沉浸在了未婚夫的殷勤中。准确的说,是未婚夫付账单的爽快轻巧中…这几天她逛了库泊不少店,买了很多东西,玛瑟斯先生都是眼睛不眨就付账了。

    “布料买得太多了一点儿,但布料嘛,总有用的时候,根本不怕太多。对不对,玛瑟斯?我们还可以在结婚后,拿这些来做东西,床单、台布、帐幔…对了,我们明天去蒂尔尼温泉疗养院泡温泉,已经完全确定了吗?”莎莉因为买了太多东西,还撒娇地对玛瑟斯先生娇媚地撅了撅嘴。