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林珩 第106节

    临走之前,私兵们放了一把火。因地上流淌酒水,火势迅速蔓延,焚烧木制建筑,很快吞噬整座大宅。

    火光冲天而起,照亮漆黑的夜空。

    看到这一幕异像,城东贵族才知农令家中出事。

    “速去救火!”

    待众人派出奴隶,火势已失去控制。

    上升的火柱似巨蟒狂舞,烟气弥漫,猛然间上涌,盘踞在暗夜之下。

    伴随着轰隆一声,大宅屋顶坍塌。偌大的府邸在烈火中陷落,沉没在浓烟滚滚中,就此不复存在。

    建筑焚烧殆尽,久违的雷声终于响起。

    雨水从天而降,在雷鸣声中覆盖火场,却浇不灭众人心中的恐慌。

    “火因何而起?”

    烈焰焚毁一切,也掩盖了杀戮的痕迹。

    火场中尽是焦炭,贵族、奴仆的尸体无法分辨,遑论是查明死因。

    “速报宫内。”

    出事的是农令府邸,家主身为三令之一,权位仅次于执政。

    贵族们心中惶恐,总感到事情非比寻常。大火源头为何,是意外还是有人纵火,亦或是盗?

    “究竟是何故?”

    众人猜测纷纭,莫衷一是,心头皆罩上阴影。

    送信之人赶往宫内,叩响宫门。

    “出事了!”

    城内大火非同小可,宫门很快打开,送信的贵族被带往正殿。

    天子尚未歇息,正同执政商议密报。

    两人面前堆着小山一般的竹简,皆是探子送回的消息,晋、楚、齐等国赫然在列。唯独越的消息少之又少,藏在禹州城的耳目近乎断绝。

    城内起火时,执政正翻开一卷竹简,上书晋国灭郑,尽取郑土。

    天子早对执政不满,加上近日城内流言四起,又有宠妾进谗言,他的疑心日重,难免要借题发挥。

    “执政,如今还要说,此前非是纵虎归山?”

    “陛下,晋国之事是臣失察。”执政敛目垂首,不与天子争执。他能察觉到天子的变化,奈何疑心已生,群奸环伺,他想要肃清却是力不从心。

    天子正要再说,殿门忽然被叩响,送信的贵族趴在门前哀声道:“陛下,城内起火,农令全族葬身火海!”

    “什么?!”天子悚然一惊,腾地站起身。一瞬间,他的目光刺向执政,“执政,你可知晓此事?”

    自从流言纷起,天子对执政心生猜忌,一直在想方设法削弱执政权柄。三令之中,农令最为支持,一直鞍前马后出谋划策。

    今夜城内突起大火,不烧旁人,偏是农令,而且全族尽灭。

    未免过于巧合。

    天子盯着执政,心中笃定事情同他有关,已经给他定下罪名。

    看清天子的表情,执政心中苦涩,奈何事情实在凑巧,在没有彻底查清之前,他无力打消天子的疑心,只能回道:“陛下,臣今日在宫内,实不知此事。”

    “好,好,好!”

    连道三个好字,天子怒极反笑。不理会满脸苦色的执政,他大袖一挥,无视礼仪转身离开。

    站在空荡荡的大殿内,执政长叹一声,扔掉了手中的竹简。

    竹简落在地上,翻滚摊开,上面的文字悉数呈现在烛光下。

    “晋伐郑大胜,尽纳郑地。”

    “越令尹子非使晋。”

    “晋遣行人赴蔡、许、宋等国,未知图谋。”

    文字显露出大半,竹简不再滚动。

    执政心力憔悴,忽然意兴阑珊。他短暂看一眼王座,转身离开大殿,再也没有回头。

    他离开不久,一名侍人在廊柱下探头,与守在殿前的侍人低语几声,随即脚步匆匆去往西苑。

    喜女守了大半夜,得知天子去了别处,抽出头上的金簪抛到桌上,不打算再等。

    门外传来脚步声,心腹婢女推门走入,凑到她耳边低语:“夫人,城内大火,农令死,天子疑执政。”

    “果真?”喜女转过头。

    “不会有假,天子怒气冲冲离开,独留执政在大殿。”

    “这可真是……”言语未尽,喜女掩唇而笑。芙蓉面映在铜镜中,欢喜之情溢于言表。

    笑够了,她拿起金簪递给婢女,好心情地说道:“给兄长递信,天子恶执政。”

    “诺。”

    婢女领命离开,房门无声关闭。

    喜女坐在镜前,垂眸看向镜中,笑容带着妩媚,眉眼熏染春情,忽然间心生厌恶,一把扣上镜面。

    为了复仇,她失去太多。

    时至今日,她没有别的选择。既然要恶,那便恶到尽头,让天下共主为她陪葬!

    第七十六章

    雨水绵延整夜,临近天明方才停歇。

    晨光熹微,云销雨霁。

    清风送爽,莺声燕语穿过晨雾,传递春日的喜悦。

    肃州城外排开长龙,两排队伍一眼望不到尽头。队伍中既有乡邑的村人,也有远道而来的商人。众人步履飞快,踏着晨光聚向城门,人欢马叫热闹非凡。

    城头响起鼓音,唤醒大地,震碎残存的雾霭。

    入城的队伍短暂寂静,众人翘首以盼,等待鼓声过后城门开启。

    “门开了!”

    壮奴推动绞盘,扛走门栓,分左右拉动门板。伴随着门轴的吱嘎声,厚重的城门向内打开。人群迅速涌动,都想尽快入城,短暂发生混乱,差点撞翻守在门前的甲士。

    “不许挤!”

    甲士横起长矛,连喊数声无果。好在同袍及时赶到,全力整肃队伍,避免混乱加剧。

    众人重新开始列队,几名主事出现在甲士身边,向外来的商人发放木简。

    维持秩序的甲长背对人群,目光短暂交汇,各自唤来几名军仆,低声吩咐道:“之前推搡的几人,跟上去,盯紧。”

    “诺。”

    军仆领命离开,尾随可疑的商人,先后消失在城内。

    遵照新君的旨意,大市五日,期间夜不闭市,城内不宵禁,税减一成。

    消息传出,各国商人蜂拥而至,国人、庶人也纷纷赶来,肃州城内车水马龙,人潮如织。城西商坊尤其热闹,道路上水泄不通,行人接踵摩肩,举袖成云。

    商坊经过改建,坊前立有两根圆木,木上刻字并有专人诵读,确保所有入坊之人都能知晓。

    身披半甲的国人守在坊前,几人一字排开,脚下摆着藤筐,筐中分别装有尺、秤、斗等器具。

    商人入坊前都会被叫住,国人手指圆木,又点了点藤筐,口中道:“城内市货需用晋之度量衡。”

    商人们走南闯北,见过各种稀奇事,如今日这般前所未有,称得上大开眼界。

    苍金来自齐地,家族数代经商堪称豪富。此次随族中长辈入晋,赚钱在其次,主要为能增长见识。

    听到国人的话,扫一眼地上的器具,他转头看向带队的长辈,好奇道:“仲父,晋国有此律?”

    “此前未有。”苍化摇摇头,交代苍金留在队伍中,亲自上前同国人交涉。

    看过藤筐中的斗和尺,发现和齐国所用差距甚大,他不免有些为难。思量片刻,他上前半步,借衣袖遮挡递出一串齐币:“能否通融?”

    国人脸色骤变,压根不接他的贿赂,黑着脸硬声道:“在晋国市货就要守晋国的规矩。柱上有律,违者惩,乱者逐,知法犯法者鞭!”

    国人铁面无私,手指圆木声如洪钟。

    苍化僵在原地,面色一阵青白。

    几人的动静引来好奇的目光。后来者驻足询问,得知事情始末,有人不以为然,有人若有所思,也有人面现沉色。不过有例在先,没有人想步齐商的后尘,全都老老实实换尺、秤和斗,遵照规矩入坊市货。

    人群陆续走过身边,其中不乏熟面孔。

    苍化自觉颜面大失,羞愤地举袖遮面,脸色异常难看。

    队伍上下面面相觑,不知该如何应对。

    苍金越众而出,同苍化交谈几声,其后代替他走向国人,态度彬彬有礼,微笑说道:“我等来自齐国,不知晋国规矩,还请见谅。”

    他摆低姿态,话说得十分客气。

    国人因苍化的举动不悦,却没有抓住不放,皱眉递给他入坊的凭证,口中道:“不容再犯。”

    “自然。”

    经过一番疏通,苍金的队伍顺利进入坊内。

    长街一眼望不到尽头,道路两旁的建筑鳞次栉比,门窗洞开,廊檐下挂着各种幌子,或书文字或绘有图案,一眼能看清店家的生意,令人眼前一亮。

    “独出心裁,果真是巧思。”

    道路上人山人海,路旁的空地都被占满。带有不同口音的叫卖声充斥耳畔,不时能听到讨价还价,北语南音混杂,交流起来全无障碍,称得上一幕奇景。

    苍金不着急市货,而是带着两名忠仆离开队伍,艰难穿行在人群中,仔细打量商坊布局,将奇特之处铭记于心。

    途经一处开阔的门脸,人声比别处更加喧闹。

    苍金心生好奇,费力排开人群挤到前方。两名忠奴落在人群后,眨眼不见他的身影,吓得魂飞魄散,一阵心急火燎。