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林珩 第250节

    齐也不行。

    甚者,以齐国的疆土和体量,更会被两国盯上。

    齐相看穿隐忧,公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深,思索得更为透彻。

    “齐应发兵,然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动,不能遵循楚国的步调,听从楚项调度。

    思及此,他铺开一张绢,提笔蘸墨在其上勾勒。

    笔杆以玉雕琢,鸟翼鱼身的图腾盘绕其上,线条十分精美,在转动间流动微光。

    在公子弼笔下,一幅舆图迅速成形,跃然纸上。

    匡斌靠近细观,认出中心处是齐国边境要城丘吕,向西南辐射数地,多是附庸于齐的小国。

    其中瀍、淆两国疆域最大,形似两柄长勺嵌合,沟通西境,是齐与晋之间的交通要道。

    公子弼停下笔,不待墨迹干涸,手指压在丘吕城所在,其后缓慢移动,穿过瀍、淆两国,在晋国边境重重一点,静止不动。

    “为战晋国,楚邀齐出兵,未必不想趁机弱齐。从其意,齐退居楚后,非我乐见。”公子弼加重语气,一字一句掷地有声,“此战关乎晋楚,关乎齐越,更关乎天下。既要战,必当争锋。”

    匡斌斟酌片刻,谨慎道:“四国鏖战,必然搅动天下风云。上京日渐衰败,天子不愿大权旁落,想必会设法插手。”

    “上京?”公子弼嗤笑一声,对匡斌的担忧不屑一顾,“今岁大觐,诸侯使臣齐聚上京,天子于飨宴自认过失,威严早就所剩无几。区区一股盗匪,竟然屡剿不绝,任其发展到如今规模,兵备废弛可见一斑。飨宴当日,诸王子借势夺权,事虽不成,却得罪了晋国,更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知,怕是会怒极,恨不能手刃后代子孙。”

    正如公子弼所言,上京城军队废弛,守城的甲士不堪一击,任由盗匪来去自如。

    城内遍布各国探子,一城之地的小国都能安插耳目,分明被渗透成了筛子。

    大觐期间的种种早就传遍各国,本该被人仰望的天子已然跌落凡尘,成为不折不扣的笑话。

    “天下共主本该高高在上。如厉王,纵然暴虐无道,也能存有威慑。现如今?”公子弼冷笑一声,随意摇了摇头,笑容中充满了轻蔑和鄙夷。

    匡斌张了张嘴,担忧并未完全消失,却不得不承认公子弼所言在理。

    如今的上京城一片乌烟瘴气,诸王子显露夺权野心,天子自顾不暇,纵然想要插手诸侯国战,怕也是有心无力。

    公子弼收起冷笑,注意力再一次回到舆图上,话归正题:“我决定集结军队,出丘吕城,借道瀍、淆两国奔袭晋边,再与楚军汇合。”

    “借道?”

    “不错。”公子弼抬头看向匡斌,烛火的光照在他脸上,焰心映入他的眼底,为漆黑的瞳孔染上一抹亮色,“瀍、淆表面附庸于齐,岁岁入贡,实则暗结吴、越,与魏国也有联络。此次借道伐晋,顺则许其继续入贡,不然就灭两国,收其疆土。”

    “公子,此举不义。”匡斌皱眉说道。

    “大争之世,不义之战比比皆是。变则强,强则生。不变则弱,弱必亡。齐有君子之名,然自襄公以下,国君、宗室、氏族,何来君子?不过沽名钓誉,觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状,将最真实的一面揭露开,坦言种种虚伪,包括他自己在内,“既非君子,何必囿于名声。况此次出兵利益居先,又有什么大义可言。”

    万没想到公子弼会说出这番话,匡斌瞠目结舌,一时间不知该如何应对。

    “我有一事委托相国。”公子弼话锋一转,收起冷嘲热讽,清俊的脸上浮现笑意,眼底却是一片冰冷。

    “公子请讲,臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情,正色回道。

    “晋,楚,越,三国大军齐出,立国君大纛。”公子弼缓缓开口,声音平稳,字字句句无比清晰,“齐出兵,立我战旗,未免矮人一头。”

    匡斌深吸一口气,猜出公子弼言下之意,不由得心头一凛。

    “父君沉疴在身,无法处理国事,也不能再出征。为国计,理应禅位。”

    话音落地,殿内陷入寂静。

    灯芯突然发出爆响,火光跳跃,牵引落在屏风上的暗影,不断扭曲拉长。

    公子弼凝视匡斌,后者别无选择,唯有俯身道:“公子所虑甚是。臣为相,责无旁贷,愿助公子一臂之力。”

    “善。”

    齐国权位更迭,就此一锤定音。

    翌日朝会,久未露面的齐侯出现在大殿内。

    礼乐声刚刚结束,齐相匡斌即率百官请命,迫齐侯退位,禅让公子弼。

    齐侯面庞枯瘦,原本高大的身躯变得佝偻,委顿在宝座上,整个人精神萎靡,瘦骨嶙峋。

    他在上朝之前服过汤药,有助他振作起精神。

    可惜重病在身,汤药治标不治本,他很难继续支撑,只能虚弱地抬起手,指了指摆在面前的君印,沙哑道:“寡人久病,无力治国,传位公子弼。”

    “君上英明!”

    群臣俯身下拜,声音回荡在殿内,落入齐侯耳中,却像是隔着一层水帘,破碎失真。

    不理会氏族的表演,齐侯颤颤巍巍站起身,由侍人搀扶着离开宝座,一步一步走下台阶,穿过金碧辉煌的大殿,直至走出殿门,再也没有回头。

    公子弼目送齐侯的背影,旋即握住君印,召众人起身。

    “起。”

    “谢君上。”

    氏族们陆续起身,分别归入左右两班。

    公子弼来到国君宝座前,振袖落座。

    青袍阔袖,腰缠玉带。

    头上一顶玉冠,冠缨垂落肩头,愈显面如冠玉,俊逸非凡。

    正式手握君印,赵弼下达第一道旨意:“齐楚结历城之盟,今楚晋国战,楚侯遣使递送国书,邀齐相助。晋侯狼贪虎视,有移天换日之心,晋臣咆哮王宫,天子不能辖制。楚若败,晋越有盟,齐不能独善其身。为国计,寡人旨意,集结三军,兵出丘吕城。并召集附庸国军,借道瀍、淆两国,伐晋。”

    “遵旨。”

    氏族们早有准备,听到新君旨意,无一人提出异议,集体叠手下拜,恭领君命。

    至此,四大诸侯国全部完成权力更迭。

    四国大军集结,天下目光汇聚到晋、楚两国交界,一场大战即将正式拉开序幕。

    彼时,晋国大军日夜兼程,比预期提前两日抵达临桓城。

    大军抵达时,正逢日暮时分。

    日轮开始下沉,半掩于地平线。

    晚霞漫天,入目一片火红,近似泼洒的血色。

    临桓城座落在东出要道,城内防守严密,刁斗森严。

    城外要塞星罗棋布,大大小小的堡垒延伸至整条边界线。其中两座被楚军焚毁,来不及修葺,只能放弃驻军,沦为一片废墟。

    临桓城头旗帜林立,十步一岗,五步一哨。

    轮守的鼓声响起,一队甲士登上女墙,就见本该休息的同袍仍站在原地,一个个驻足眺望,看着远处目不转睛。

    众人心生好奇,下意识加快脚步,与前者并肩而立。

    “在看什么?”

    “那里!”

    顺着同袍手指的方向,甲士抬头望去,就见地平线处涌出黑潮,数不清的旗帜在风中飘扬,被夕阳晕染,覆上醒目的暗红。

    呜——

    号角声传来,亘古苍凉。

    甲士侧耳细听,极目张望,终于看到闯出夕阳余晖的战车,望见奔驰的战马,捕捉到撕扯在风中的图腾旗。

    “君上,是君上!”

    “君上来了!”

    欢呼声响彻城头,瞬间连成一片。

    县大夫田方正在东城墙巡视,听人禀报,脚步匆匆来至西面。望见行近的大军,激动之情难以抑制,亲自敲响战鼓,应和大军的号角。

    鼓声隆隆,号角阵阵。

    大军距离城池更近,十余黑骑率先驰出,至城下叫门。

    “君上驾临,开城门!”

    伴随着黑骑的声音,城门后的绞盘开始转动,门栓被移开,厚重的城门缓慢向内开启。

    奔雷声越来越近,国君玄车一马当先,悍然闯入众人眼帘。

    临桓城是晋边要地,国人世代驻守。城内男女老少俱能开弓上马,可谓全民皆兵。

    他们中的部分曾跟随壬章奔向肃州,闯入宫廷驱逐晋幽公,亲眼见证林珩登上君位,在城外立起巨石,铭刻国人所为乃是义举。

    余者此生不曾离开边塞,只能从归来人的口中听闻新君的英明神武。

    凡是临桓城中之人,都因林珩变法获益,对国君的拥戴从不曾减弱,一日胜似一日。

    日前楚国犯边,林珩发檄文宣战,两封檄文均悬于城头,正对楚国边境。

    得知国君将至,临桓城上下无不满心期待。

    他们清楚大战即将到来,也料到厮杀必然惨烈,但无一人怯战。

    城中无论男女都在擦拭兵器,连白发苍苍的老人和半大的孩童都拿起弓箭,准备迎接战斗。

    今日傍晚,城外传来号角,城头响起鼓声,立即引来城民注意。

    甲士的欢呼传入城内,众人才知国君抵达,无不欢喜雀跃。

    城民们停下手头事,纷纷涌向入城必经的长街,翘首以待君驾出现。

    绞盘停止转动,城门完全开启。

    马蹄声渐近,紧接着是车轮声,清晰传入众人耳中。

    两队黑骑率先入城,皆是高头大马,全副武装。为首者单臂擎旗,越过人群并辔前行。

    黑骑之后,五马牵引的玄车穿过城门。

    驾车的车奴身高九尺,双臂粗壮,衣袖也遮不住隆起的肌肉,整个人恍如一座小山。

    车辕和车身全部漆黑,车身雕刻玄鸟,图腾饰以金,华贵威严。

    车顶张开金伞,伞下是一黑袍青年。衮服冕冠,姿容俊雅。面色略显苍白,黑眸更行锐利。

    车辆行进间,青年衣袖鼓振,袖摆的山川纹鲜活流淌。旒珠轻轻摇曳,落下斑斓彩光。

    玄车过处,人群下意识屏住呼吸。