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“那就走吧！今天怎么练？” “今天特例，让你先熟悉下路径，去后山摘片铁线莲叶子给我，二十分钟之内赶回来。” 他掏出怀表看了看，然后抱着手臂，极其悠闲地靠在一棵雾柏上，似乎只等我出发了。 “万一我迷路了呢？”我活动着关节，尽力对他摆出一张痛苦的脸。 “不必担心，直走就好。” “夜路好像很令人害怕？” “我之前在夜晚的树林里似乎捉到过什么人。” “其实我不认识铁线莲叶子。” “我记得你选修园艺课了，对吧？” “好吧，我觉得借口差不多用光了——我走了，卡拉扬。”我无可奈何地向他挥了挥手，就朝那条路跑去了。 “现在才能开始计时！”我想起了什么，跑了一段又回过头去看他。他那颗树已经离我有一段距离了，月光依稀下只看见一个轮廓动了动，似乎也是在跟我挥手。 铁线莲在后山相当好找，且本身也很好辨认，我感到脚下平底开始向上倾斜时就有一丛一丛的铁线莲出现了，有些还开了白色的花，形成了一片浅淡的香气。我直接连花带叶地折了一根，便马不停蹄地往回跑。时间已经超过了十分钟，但这回熟悉了路径之后，应该能在十分钟内尽快完成返程。 这不是一个以轻松的匀速便能达成的时限，却也算不上极难。我的脚腕以下已经有些发麻，以致于步伐反倒有点轻飘飘的，这样一来这个过程中的难熬就被消减了一些。 我已经能看到卡拉扬的身影了。他似乎一直靠在那棵树下，半睁着眼睛，始终没有变过位置。 “给你。”我尽力呼吸平缓地说出这两个字，一手把铁线莲递给他。 “还多拿了一朵花……”他端详着手里的东西，仿佛觉得很好笑，把目光转向我说：“你看上去不是很累？” “没有，其实我特别累。”我严肃地回答道，“但是在我引以为傲的自制力下就没有显露出来。” “很好。看来这个训练会成为你肉｀体跟自制力的双重考验——你应当能猜到吧？它的时限会随着你习惯而逐渐递减的。” 我还在揉腿，顿时惨呼一声。 “先看着我。” 他放我在原地休息，然后侧摊开手掌。那把淡金色的刀在他手中出现了。 “它叫什么名字？”我的目光被他的刀吸了过去。 “‘熔火’。”他低声道，声音里有某种不同寻常的、低沉的愉悦， “它到我手上的那一天，其实有着一个很长的名字，大意是‘玫瑰熔于火焰’，我最后干脆替它起了简称。” “玫瑰？——可惜现在已经不常见了。” “你注意过它的刀柄吗？” “上面似乎有刻花图案。那就是玫瑰？” “我觉得是。”他说着，侧了侧身。“劈砍是每个刀者必须学会的一项基础技能。在每一劈当中，他在使力量最大化的同时也要尽力减小这一劈的反弹效果，以使下一击能被毫无阻碍的续接上。这与姿势、控制和劈砍角度都有关。看好我的动作，我为你演示一回。” 我站在离他稍远一些的位置盯住他。他之前一只手还在把玩着那朵铁线莲，这时将持刀的另只手抬得稍高，浑身的流畅线条都在这一瞬间紧绷起来，像是一道蓄满了力的弓弦。我顿时短暂地领悟到了兰朵和其他人对他有关“压迫感”与“难以亲近”的形容；但我此时感觉不到畏惧与距离感，有的只是一种微微颤抖着的紧张的渴望，它在呼唤着我去成为这样的人——像卡拉扬一样的人。 我知道他已经相对放慢了速度，但手起刀落其实也就用了一眨眼的功夫。雾柏不愧有坚硬之名，在这样的力道下也仅留下了一道浅得不能再浅的划痕。 “视线跟上了吗？” 我点点头。他把刀放到我手里，“你来试试。” 我仔细回想着刚才他挥刀的细节，在脑海里划出重点，作了一个下劈。他远远地指点我几回，微皱着眉头，似乎在思考我剩下的缺漏之处。 “力道不错。现在你的手有什么感觉？” “虎口有点麻。”我承认道。 “你的力量路径在最后出了点问题。”他走了过来，站在我身侧，右手扣在我握刀那只手的手背上。“这回再感受一下。” 他带着我这样示范了一次之后，我隐约能感受到使力的方向了，再独自挥刀时果然省力了许多。 “你捡拾技巧的速度不错。”他在我身后开口说，“但你荒废的那段时间导致你的肉｀体跟不上这些技巧。等到你的肉｀体强度达标之后，我才会教你真正地规范你的刀法。” “我不会让你等我太久的。”我在挥刀的间隙回答他。 “我明白。”他放在我肩上的手沉了一沉。“不过有关我教授你这件事，为了避免不必要的麻烦，我希望你暂且能保守秘密。” 除了每天最基础的力量训练之外，卡拉扬还丢给了我几本魔法基础，叮嘱我将它们熟记于心。 “其实刀与魔法完全没必要被彻底地划分成两个领域。”他说。“无论是刀者或是魔法士，他们体内魔力运行的轨迹都独一无二，但两者又隐约有着处处关联。巩固魔法的基础对于你学刀也会有帮助。” 于是莱恩先生惊喜地发现，我开始在课上规规矩矩地读起了魔法学课本。 日子意外平静地往前推进，其中唯有一个小插曲值得一提。 彼时奥德与我在走廊上继续讨论防御法阵的设计，我们在试想另一种可能——结合两个人的想法，将图案融合，使用一种全新的、又能支撑阵法运行的基础纹路。有个熟面孔迎着我们走了过来。 “西院的维森特。”那个黑头发的人叫住了我，一把长刀背在背后。 “柯尔曼。你好啊。”我打了个招呼。“来找兰朵？对了，你不来见我，我都快忘了我们有个赌约——即便看上去是什么也没赌的赌约。尽管我很想说是赌上了尊严来着……” 他打断了我。“从结果上看，是你赢了。” 我等待着他接下来的话。 他的面部肌肉似乎紧了一紧。 “但我不明白。”他说。“所以我想看看你对刀的理解。” “我可以跟你比谁写的字数多吗？”我瞥见了他的表情，“——开个玩笑。” “严肃一点。”奥德戈低声说着，用肘撞了撞我的后背。 柯尔曼皱着眉头：“我想和你另起一场赌约。我希望那是一场正式的决斗。” “我现在并没有自己的刀。作为一个半吊子的魔法士，我近来只能用魔法咒文阵法之类的跟你打。”我答道。 奥德戈到这时候才加入了我们的对话，且似乎还冷幽默了一把：“如果你想跟他