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    吃紧了。”

    木柔桑淡淡地回应：“宝姐姐，你家米铺子多，每间均一点出来不就不会吃紧了吗？”

    她的话把周宝儿堵得死死的，只能憋屈的咽下这口气：“表妹说的是，只是你家刚开始经营这生意，往后少不得还要与我家的收米的管事撞上，表妹就没有想说明的？”

    木柔桑叹了口气，周宝儿要是能学到周老爷一半的精明，今儿也不会这么扯脸子问了。

    “宝姐姐的意思是容不下我家米铺吗？唉，玉兰姐姐，多谢你的宽容，也好叫妹子能赚点粉脂钱，只是没想到宝姐姐......”

    刘玉兰巴不得周宝儿吃憋，这会儿木柔桑把梯子递过来，她自然顺着梯子往上爬：“呵呵，宝儿妹妹，虽说你家的米行是县里最大的一家，这县城却不只是有你周姓一家的米铺子，你何苦非得强逼自家表妹退出呢？”

    这话看似在劝周宝儿，似则如同火上浇油。

    周宝儿气得脸色发白，指着她道：“你，你，刘玉兰，咱们一码事归一码事，这是我们米商们的事，轮不到你们布商来插嘴。”

    刘玉兰抿嘴轻笑：“宝儿妹妹，快莫要生气了，气多了可是对身子不好，我只不过是看不过眼，说句公道话罢了。”

    木柔桑三两句话便逗得两人冷言相对，自己坐一旁淡定的喝茶，心中却是转了万般念头，看来自家的布行和米铺子出现的不是好时机，也不对，说到底，是看自家在县里没有根基，这才逢人能踩上两脚，她为此着实很恼火。

    周宝儿一时气急，眼见木柔桑坐在一边还有闲情喝茶，急切地问道：“表妹，你给句话！”

    木柔桑莫明其妙的看向她：“给句什么话？宝姐姐，我真不明白，我家米铺子碍着谁的路了，难道我家米铺子就不能卖我自家的产出，小山村的村民愿意把米卖给我，这是好事啊？宝姐姐，你莫不是忘记了，我家可是从小山村出来的。”

    她眉峰高挑，话语也冷了七分：“我念着你是我亲表姐，才好言相对，若是旁的什么乱七八糟的人，我早就叫下人们给打出去了。”

    周宝儿没想到事情并没有像她想的那般容易，反而惹怒了木柔桑，一时想到没办法回去交差，又想到刘玉兰与木柔桑欺负她一个。

    不觉坐在那里气红了眼，眼泪便不争气的掉下来，木柔桑伸手捂脑门子，头痛啊，来闹事的是她，现在说受了委屈的也是她。

    只得无奈道：“宝姐姐，往后这些宅门外头的事，你还是少掺和，做表妹的言尽于此。”

    她可没闲情去哄一个大小姐，端起杯子示意送客。

    刘玉兰见此起身告辞，走到周宝儿身边扶起她，又小声劝慰她，这才哄住哭哭泣泣的周宝儿。

    木柔桑对两人笑道：“刚才见两位姐姐很是喜爱桂花糕，我已叫人去重新做了两份新鲜的，春染，把东西取来。”

    春染与春意早已把糕点放在了茶水间，这会子进去拿了出来交与两人的丫鬟拿着，周宝儿闻着甜甜的桂花糕也忘了接着哭，只是不好意思的行礼道谢后，这才在刘玉兰的挽扶下离开花厅。

    自有小丫鬟引两人行往前院。

    春意看两人走远了啐了一口：“姑娘也太好心了，这都上门打脸了还给她们吃的。”

    春染笑道：“你就是个窝里横的，刚才怎么没见你帮姑娘。”

    “我也想啊，可是哪有轮到我插嘴的机会，姑娘，要奴婢看，往后都别叫两人上门了，直接叫门子挡在门外。”

    春染笑道：“春意，你也甭气，这两人不过是被家里人扔来试炼的，好在咱姑娘挡了回去。”

    “试炼？”春意不甚明了。

    木柔桑笑道：“你们都小看了两人，从我们进门起，两人就联手做了套子，一个唱红脸一个唱白脸，无非是逼我退出，你们是没机会瞧见了，我若是答应周宝儿退出米行，那么一旁的刘玉兰势必不会罢休。”

    “姑娘怎瞧出来的，奴婢一直瞪大了眼睛都没瞧出来。”春意不解的追问。

    春染伸手拍了她脑袋一下：“眼睛瞪得再大，脑子不想事能看出来吗？”

    “你知道？”春意也不在意，只是追问她。

    春染看了木柔桑一眼，见她点头便笑道：“奴婢本来没有发现，只是姑娘后来吩咐奴婢叫人去取两份桂花糕时，奴婢一时想不通，后来见到周姑娘哭得难受，又见刘姑娘去安慰她，便想着两人关系还不错，更何况两人还是相互挽扶出的门，姑娘，奴婢说的可对？”

    “对也不对！周宝儿与刘玉兰之间是不和，但在共同利益面前，她俩，准确的说，是周家与刘家联手了。”

    木柔桑不觉有些担心两个铺子来：“春染，春意，你俩明日去布行，可别告诉我，这几年的拳脚功夫是白学的。”

    春意吐吐小香舌：“姑娘，奴婢保证，奴婢一直很努力练着。”

    她实在不愿意又被木柔桑赶去山上单独一人过个三天三夜，其实不光是她，春染，拾书，研墨都被扔到山里去磨练过。

    “姑娘，为什么春雨她们几个不用？”

    木柔桑睨了一眼：“你对我的吩咐有异议？”

    “没有，没有，奴婢保证明儿一早就和春染去铺子待着。”

    春意立刻跳脚下保证。

    木柔桑轻笑：“这几日你们一直去铺子里打打下手，听说现在布行很忙，但凡有闹事的，告诉拾书，不用手软。”

    “是，姑娘！”两丫头忙应下，心下却在琢磨自己也能好好试试手脚功夫了，也不知能打开几个人。

    转眼便到了第二日，两丫头一早便被木柔桑打发去了布行，自己却在家中静坐难安，木槿之吃过早饭便出了门，去拜访地头蛇，能打点一番省了麻烦也是好的。

    “姑娘，少爷回来了！”

    木柔桑噌地从椅子上站起来，不小心碰倒了茶盏，顾不上这些撩起裙摆快步走向前院。

    木槿之远远的瞧见木柔桑正来到垂花门处，他招招手快步迎了上去：“妹妹，你怎么出来了。”

    “哥哥，事情怎样了？”

    木槿之摇摇头：“我去了地头蛇家，却是连门也没有进去。”

    木柔桑原是本着花钱消灾的想法，却不想人家根本不给机会，五百两实在有点太多，拿那么多出来她会咽不下这口气的。

    “妹妹莫慌，这事儿终归是要解决的。”

    木槿之想了想到：“我本是不想惹事，我带着几兄妹只想安安静静的念书求取功名，没想到我不找事，事到找上门来。”

    木柔桑想了一下：“哥哥，可问到原因了？”

    “无，想来是咱家的铺子招人眼红了。”木槿之经过此事，也明白是有人故意要整他家。

    木柔桑心里冷哼：“谁敢动我家铺子