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    娶妻，弟弟妹妹进学的进学，家中也能请上两个长工帮衬田事，母亲也不需再下田劳作，这好日子才有了盼头，就淋头一盆冰水。

    “别忘了这是锦王的藩地，他说加税便是加税了，唉，好在只是临时加三年，算是好的，只怕别的州有的不定加上多少呢！”木柔桑只觉得整个天空都被雾霾遮住，沉甸甸地，压得人喘不过气来。

    “姑娘，这修运河怕是还要强征民工呢！”柳姑姑脸色有些不自然，不知想到了什么。

    强征民工？木柔桑一怔，只怕到时怨声载道，哀歌四野！

    “罢了，我们一介布衣也无可奈何，想那么多也无济于事，到时见招拆招便是了，舅舅在信上有提到，左右小山村是不用愁这徭役，只是说叫哥哥们继续留在小山村，等到秋收后再回蜀州城，到时我们也要收拾好一切物什。”

    柳姑姑最是老道，忙问：“姑娘，可是要去京城了？”

    “舅舅见朝中局势不明，留在巡盐衙史这位置上怕是越发不得安生了，他已请旨今年末御任后，回京续职，只是当今皇上扣下折子，现留中不发，怕是在斟酌！”

    木柔桑心中又添一道忧，左人文远在江南，又加之书信不便，也不知他有无收到左人佑的家书。

    柳姑姑眉头轻皱，嘴皮子动动最终没有开口，她知木柔桑如今定下亲事，断没有再去寻苏瑞睿求助的道理，依她的性子也不可能低得了头。

    因加征税一事，小山村村民脸上的喜气去了三分，好在现下口袋里都有余粮，家家用得起长工，尽管加由税费，日子还算过得下去，村长早早便打发人收齐了银子。

    木柔桑家虽田地多，谁叫她哥哥是举子身份，也就小山村这里的良田加收了一层税费，她打发了春意拿了银子第一个去交的。

    “姑娘，奴婢听说官差正四处追人讨税呢！”春意鼓着腮帮子正在打络子。

    她与春染是几丫头中最不满加税一事的。

    木柔桑皱眉看向她打的络子，没好气地说道：“你这是和络子有仇呢！作死地勒紧，都打成什么样子了。”想了一下又道：“你们俩家有十多亩田地吧，算下来，今年的收成怕是只够裹腹了。”

    这也是没有办法，锦王还算能克制得住自己，听说有的州已经有人开始往外逃了。

    春染也叹道：“好好一事儿，给弄成这样子，我听村里来的商人说，有的州逃人，被官差逮到了就往死里打。”

    木柔桑也无奈，说道：“普天之下莫非王土，这当今皇上的本意应该是好的，只是到了下面却是被误解了。”

    柳姑姑却在一旁说道：“奴婢长年生活于宫中，却是及难听到外头的事，想当今皇上怕是也有被人蒙骗了的时候。”

    大家因提起这些事，一时也失了继续做绣活的兴趣，木柔桑看看西厢房边的葡萄藤又爬得到处都时，便放下针线说道：“看着这葡萄开小黄花了，不若，我们活动下，拿剪子剪掉些多余的花和嫩藤吧！”

    院子里的丫头、小绣娘子们忙应了，去那小块葡萄地里折藤，木柔桑伸手拿过嫩嫩地枝条不由走神了。

    当年，她与苏瑞睿曾一起在这葡萄架下忙碌过，那是尚不知他身份，把他当个长工似的指挥的团团转，原想看他那冰块脸破功，谁又知会结下如此孽缘，如今回头再想，却又多了一份陌生！

    木柔桑春忙后并没有回省城，因左人佑叫三个继续留在小山村，闲时便叫了桃花、凤钗坐于金桂树下做女红，哪管外头风雨飘渺，她依然只守着这个小小宅院打转，天天忙碌不停，到了晚间沾枕便睡去，也没那心思再想苏瑞睿的过往种种。

    罗扇轻摇，流萤如星时。

    从县城到小山村的新官道上缓缓行来一队人马，中间夹着两辆马车，马夫脸上满脸疲惫，万里风尘只为奔赴小山村，团福青铜绸车帘子被一只手挑起，从里头探出一个青绸软帽的小伙子，精瘦古铜色的脸上，机灵地双眼正四周张望。

    他回头欢喜异常地说道：“少爷，这新官道即宽又平整，还用青石板铺了路面，想必是锦王发了狠心，下了大手笔弄成的。”

    车内正坐着一嫡仙般的男儿，素净长衫外罩滚银纹边露草色纱衣，一双狐狸眼儿笑起来勾魂慑魄，身上散发着淡雅地薄荷味。

    他此时正微眯眼儿，衣裳松懈的斜倚在软枕上，若隐若显的人鱼线只可惜无人欣赏，脚边的小几上正放着只有西域方才能见到的马奶提，手中正端着个小银樽细品美酒，闻眼慵懒地说道：“小桐，你还嫌自己被晒得不够么，仔细春意瞧了不待见你。”

    小桐眼红地瞟了杨子轩一眼，说道：“少爷，咱这是男人味！春意瞧了定是欢喜得不行。”他绝不承认，杨子轩原本偏白的皮肤，这一次去了一趟西域，却是晒成了蜜色。

    杨子轩得意地说道：“我知你是羡慕少爷长得好看，但你也不用这般子瞧我啊，看得我怪寒碜地，你又不是咱家小桑桑。”

    小桐直接忽略他前面的话，说道：“少爷，你这次给未来少奶奶带这许多物什，她怕是又要欢喜老阵子了。”

    经过杨子轩这些年的言语锤炼，小桐听任何话都学会摆着一张脸谱，任他舌绽莲花却是纹丝不动。

    杨子轩眉峰略挑，眼里闪过一丝赞许，说道：“只要她高兴，纵是买再多回来也是值得的，可惜那边的精美首饰少，大多是笨重的，不太适合咱家小桑桑带，到是那些啥镯子，缨络还不错，这次带的耳环多，回头你挑两对拿去哄你家小春春。”

    小桐撇撇嘴说道：“少爷，你不能这么叫春意，要这么叫也成，得再添多一对手镯！”

    杨子轩直接伸腿踢他一下：“一边去，还不满足，那些镯子都是爷亲自挑了给小桑桑备下的，你当爷不知，你私下里也淘了好些物什。”

    小桐却并不怕他，嘻皮笑脸地又爬到他身边，说道：“少爷，要不你先睡一下，先前问路时，听人说，马车也就两个时辰左右便到了，说是这路是直接通往小山村，中间不绕弯子的。”

    小桐还是很心疼杨子轩，他这一次辞了木柔桑，便是日夜兼程赶赴曲州，与商队汇合后，又马不停蹄的前往西域，却是不曾做停留，与那边的商人交往了物品后，又带了商队杀回江南，把那些物品倒卖掉，再次采购了茶叶、丝绸、瓷器、大米等物，打发商队前往西域送货，自己却是打算先回趟小山村。

    他又问道：“少爷，你打发人送了有西域第一美人之称的姑娘到襄阳王府，就不怕王爷不收？”

    “不收？他会么，要知，做臣子的孝敬上头是应该的，看，我多好心，把唯一的一个美人儿献给他了，啧啧，他可是有福了。”

    杨子轩可是很