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    渚宫的婢女小厮提心吊胆三个月，不是太夫人尤氏整日哀叹，就是萧少侯成日乱发脾气，唯有江陵侯如往常一样，一样的阴晴不定……

    曹淮安亲选了一名将军与数十名护从送她到荆州。

    一来一往便是分别百日，所以上马车之前，萧婵被他抵在寝门上热攒攒的亲了许久，险些窒息。

    攻势太猛，萧婵只能勾住他的脖颈。

    曹淮安一面亲，一面解衣扪乳，萧婵情急之下把在口中搅动的舌头给咬了，血腥味弥漫口中。曹淮安吃疼，这才免了一场造爱。

    待萧婵一走，曹淮安将并州事务处理讫了，未待上几日便收到周老先生的文书，说是益州的顾世陵来凉州了。

    于是匆匆辞了祖母与母亲回了凉州。

    益州汉中侯顾护中恶而死，其子顾莽袭爵未浃年却在寝宫仰药而亡，顾莽之兄顾世陵被推戴为君。

    顾莽有猛将数十员，精兵无算，其中有一名将军，唤作祝圭的，一口咬定主公乃是被顾世陵所杀，于辕门啮指，自矢拿他之鲜血祭奠主公，并欲向曹淮安借百乘人马，事成愿割城池致谢。

    顾世陵承闻，亦躬生去结其好，愿蒸畀矿石，且说若能帮其消了孽党，黄金粮草则情拿去。

    顾世陵前脚到，祝圭后脚来，周老先生信上所写，便是此事。

    周老先生在七年前忽然出现在凉州，自说是是罪臣之子，后伐毛换髓，变姓逃形匿居凉州。当时凉州正案户比民，将士觉得周老先生行为怪异便抓了起来。周老先生劈面对曹淮安道：“十四失母十六失婚十八失父二十成霸夫……”

    曹淮安心下微震，没有人知道他十四岁时便失了亲生母亲。如今的母亲，不过是卵胞姐妹而已。十六岁的时候，他确实是失了婚，萧瑜背约，庚帖作废，但这也鲜少人知道，至于十八失父与二十成霸夫，这人人皆知，无需多说。

    周老先生靡室靡家，但营生导养有道，一口长斋，虽发已皤然，但矍铄旺跳，不见槁项没齿，而是面色充盈的嫩相，似是只有五十岁之人。

    曹淮安看了信，未曾明面应允二人所求，便问道：“周老先生如何想？”

    周老先生脸上笑意慢历历加深，捋着胡子道：“君上心可是欲想帮顾世陵？”

    曹淮安点首，道：“先生妙算，不知出兵相帮可好？”

    周老先生饮一杯茶，扶筇至窗前，负手鹄立，一言一语道：

    “顾世陵乃长子，宅心仁厚，并无过错，顾护因嬖爱旁妻而蔑长幼之序。自古废长立幼，必生逆端。顾世陵弑弟，确实不为人道，可他轻徭薄赋，亦是个爱民之君。那祝圭，见主公被杀，欲报仇，拥立主公之子顾秘为君，是个忠诚之属。一个送来珍贵铁矿，一个愿割城池，君上出兵帮谁，都是能收益的。”

    “只是多承闻祝圭此人，性窭小，今他允诺割城，若他拥顾莽之子顾秘为君，则有拥立之功，权力不稳当前，顾秘定会与祝圭商酌，割城一事，未必会兑现诺言。”

    “今天下之势，君上亦知。徐赤登相，今天子虽贵为君，实则是莫若蝼蚁。此荆州南阳王李考，已领兵据荆州江夏郡，长沙王李泊，又据荆州南部桂阳与零陵郡。各路王侯模习其二人争地夺权，自称为王为侯，拥兵自重，互相侵伐。益州汉中乃是块好地方，易守难攻，关隘无算，物阜地广，如今生乱，各路王侯将相无不虎视眈眈，若得汉中，凉州则无安宁之日。”

    “顾世陵可曾在荆州观风数年，曾救过少君一命。”说到这里，周老先生又饮了一口茶，冷隽的露出一笑，“萧少侯也因此与他结拜兄弟，两家因此往来莫逆，此次一战，江陵侯肯出兵，祝圭必败无疑。至于顾世陵求助君上，莫不过是江陵上下有薛泊薛考二王包围，爱莫能助，而君上恰好与荆州结了姻亲，吾想，不日荆州修书便要到了。”

    曹淮安腹内沉吟，皱眉道：“我竟不知顾氏与萧氏还有这层关系，若萧氏来修书，不出兵则又与萧氏生隙了，这结拜兄弟啊……”

    萧安谷的结拜兄弟，便也是萧婵的阿兄，只是这无血无缘的阿兄，让曹淮安心里很不是滋味。

    周老先生又道：“萧氏死守父世郡城，百姓敬之，将士服之，现在荆州郡城被二王侯肆意瓜分，唯独江陵如盘石之地，无人敢犯。但江陵亦难以敌四面八方夹攻，江陵侯闻女被掳，君上言举皆露倾慕之意，他大可顺水推舟，尺枉寻直，将女送于君上，以此联盟，可解江陵危乱，但他却想与曹氏再度撕破脸，再而三要回少君。”

    “河阳公主可是元帝手中明珠，不也为巩固王室而出嫁匈奴换取和平？江陵侯如此爱女，君上难道不疑？”

    曹淮安自然想过这件事，但毫无头绪，“为何江陵侯与先生叙了几句便改了主意？”

    周老先生摇摇头，苦笑着未作解释。

    萧瑜因妹妹萧后一事，始终对皇室挟恨，今天下大乱而无动于衷，不过是为了掩人耳目，他比谁都心急。

    他当年再过荆州之时，还未听说萧瑜的妻子有妊，后脚走，就听说他得了一女，甚觉奇怪。

    不过后来见到萧婵，与多年前那张容貌重叠，一切都醒腔了，他衔悔，到荆州呆了一些年头，察萧婵之骨相，想来还是未能避过当年的谶语。

    没有萧家，萧婵就是个可怜的人儿，一罪魁祸首，便是他。

    周老先生想到从前的事，眼里泛起了泪花，“敢问君上可是对少君有了情意？”

    曹淮安愣住，他对她的情意，大抵是在两年前罢。

    周老先生从他神情探知一二，笑道：“若少君也待君上有情，那老夫也是作了一回月老。”

    “只是落花有意流水无情……”曹淮安叹了一声，“等她对我有情，恐是下辈子罢……”

    “强扭的瓜不甜，放久了，自然会甜的……”周老先生顿了顿，“只是那事情，终究包不住火……主公若想瞒得久一些，赵氏该除，赵姑娘也留不得了。”

    听了此话，曹淮安脸上愠地变了色。

    周老先生识趣的揭开话题，道：“先君愚钝，受赏封为河西侯，守凉州治并州，纵有匡扶国家之心，也遭四面八方之嫉，王室之忌，曹氏险些绝香火。君上今娶萧氏为妻，只要少君尚在手中，则免去荆州一忧患，江陵侯正待泊、考二人相伐，从而坐收渔利。幽州不足挂齿，当务之急是护住益州北部，往后从中拿下汉中之地，自然是轻而易举。”

    当年恒帝传位太子薛崇，曹雍入京辅佐，