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    拳，握得指节咔吧作响。“大门敞开，也不见下人迎接，我心中已觉有异，园子里灯火通明，却一丝声响都没有。按理说，应有不少英雄好汉已经前来，我却一个也未曾见得。就此一路走到后园，便在此处，在这花园之中！”他蓦地睁大双眼，抬手指向园中石舫，高声道：“老爷和二少爷，正死在那石舫上头！我冲过去，想要救下他二人，却为时已晚……园子里遍地都是尸体，血溅得到处都是，园中的溪水，都成了血红色。”

    在座众人皆倒吸一口冷气，仿佛那一幕便在眼前。“付九”已是潸然泪下，几度哽咽不能言，悲痛欲绝，溢于言表。

    那日境况，传志已听了无数遍，此刻竟渐渐安定心神，暗道：他说的话，与九叔所说相去无几，这人当年一定与落梅庄脱不了干系，兴许他便是落梅庄的下人，兴许他当时便在此处！若是如此，为何九叔不认得他？再看付九，他显然也料到此处，神色由惊诧转平静，待“付九”讲到他搜寻再三，在后园柴房中找到江汀兰母子，又复勃然大怒：“一派胡言！那日变故突生，少夫人为保护孙少爷，躲在假山之中，待夜深人静，便匆匆逃了出来。我与夫人在半途相遇，并未来得及回到落梅庄！二月初十清早，我安置好夫人，这才回到庄中，替老爷少爷收敛尸身……”

    祝罗敷忽道：“我听说，方家二夫人江汀兰，当年是天下第一美人，但凡见过她的人，无一不为之倾倒。可惜老朽不曾亲见其芳姿，郑掌门，方二夫人是你师妹，可确是如此？”

    郑竟成这两日始终沉默寡言，似无心争抢盟主之位，听得祝罗敷说罢，眉头微蹙，旋即恢复如常，漠然道：“我师妹样貌如何，于此事有何干系。”郑夫人与他并肩而坐，仍旧带着面纱，望一眼丈夫，便将头低了下去。

    祝罗敷道：“郑掌门此言差矣。老朽听说，这天下第一美人自幼多病，生就一副弱柳扶风的模样。尊师徐九霄不舍得她习武，将她当闺中小姐相待。嫁给方家之后，也是养尊处优，从不吃苦的。”

    众人不知她为何提到方二夫人，然见她吐气如兰，所言又是一位娇滴滴的美人，便无人打断，只想多听一些这女子的故事。郑竟成似不愿多言，冷冷道：“是，师妹温良柔顺，不擅武功。”

    祝罗敷点点头，看向付九：“依你所言，落梅庄遭此大变，众英雄死伤不计其数，这娇滴滴的大小姐，却抱着将将满月的婴孩，毫发无伤地逃出了落梅庄？”

    满座哗然，便是付九也愣在当场，不知该如何作答。

    祝罗敷又问“付九”：“你当时，是在柴房中找到了方二夫人？她那时是何模样？”

    “付九”沉痛道：“正是。夫人她……她那样天仙似的人物，躲在柴草堆中，脸上、头发上、衣服上，都是脏兮兮的。她捂着孙少爷的嘴，满脸都是泪，却一点声音都不敢出。”

    罗成嗤笑道：“一点声音也没有，你却找到了她，厉害得很嘛，莫不是生了副狗鼻子？”

    “付九”怒道：“柴房便在二夫人房后，她还在坐月子，怕人惊扰，老爷安排她住得偏僻，这才躲过一劫！你骂我便算了，说这种话，是要侮辱二夫人吗！”

    罗成连连摆手，笑道：“是罗某不好，一听到天下第一美人的名号，便想要开些玩笑，还请九爷息怒。罗某只是不解，落梅庄恁大的园子，当时死了恁多的人，你既不给主子收尸，也不去问问发生了何事，先跑去少夫人房中，是想做何事？”

    他笑得阴阳怪气，惹得在座不少人都大笑起来。林白鹤嚷道：“罗大侠未免不解风情，那可是刚刚死了丈夫的天下第一美人哩！”他说罢，两个“付九”皆是暴怒，付九当即上前，一掌击他胸膛，却被轻巧躲过，林白鹤理理衣衫，笑道：“怕不是恼羞成怒？”还想再说，却觉颊边一寒，竟是传志拔刀相向。

    花厅中当即鸦雀无声。传志怒道：“你自诩名门正派，行事却如此龌龊！我娘武功微弱又如何？她以一己之力将我带出落梅庄，被人追杀时拼死救我性命，我才能有今日。你们要查当年旧事，查便是了，何必侮辱旁人！”

    众人一时无话，周审川轻咳两声，道：“传志说的是，在下替林兄向你赔礼道歉。只是罗兄弟、祝前辈所言有理，两位付九爷的话中都有漏洞，不可轻信。传志你莫大惊小怪。”

    传志归刀入鞘，默不作声。林白鹤讪讪一笑，再不敢多言。

    “付九”一张脸早已憋得通红，当即怒道：“付某是担心方小少爷安危，才去找二夫人的！我找到她时，她心神恍惚，害怕之极，话都说不完整，付某担心再生变故，连夜带二夫人与孙少爷逃走，暂于太湖胡畔安身。”

    陆荣道：“如此一来，你不曾给庄中死伤之人收尸？”

    “付九”咬牙不语，半晌才点头道：“是。当时自身难保，付某一心只想着保护夫人和孙少爷周全。”

    陆荣转问付九：“依你所言，二月初九入夜，方二夫人逃出落梅庄，你们半途相遇，你带她逃走，次日方返回庄中，收敛方家众人尸体。”

    “正是。”付九道，又想到一处，“我回庄途中，还遇到了郑掌门！”便将那日他与张一刀等人同行，如何遇到郑竟成之事讲过，不想郑竟成沉吟片刻，冷道：“那是我南华剑派与南武林决裂之日，我一心只想着掌门之仇，不记得发生过此事。”

    “当日你一掌打伤那张一刀，我向你问话，你发誓与落梅庄势不两立，护送徐九霄尸身离去，皆是我亲眼所见。你一句不记得，便可不曾有过此事吗！”付九急道。

    郑竟成抬眼，在他身上略略一扫，道：“我确是不记得了，岂能说谎？”

    付九双目赤红，终是无可奈何，喃喃道：“若找到那张一刀来，他定能作证！”只是天下之大，如何去找？听他所言，传志忽思及青虎门一事：张一刀救下南宫晚樱性命，能去何处？他向来是青虎门中人，青虎门一败落便无处可去，四人在商丘作别，他会在商丘吗？

    思索间，忽听一人道：“这位付爷怕是说谎吧？当年替方家收尸的人，却是在下。”

    循声看去，只见庄敬亭抱一只木匣走入花厅，自其中取出几份书信，交给周审川等人过目。“适才听付九爷说起请柬一事，在下便想起来，方老爷筹办传志满月酒时，是亲自安排诸事的。这里有当年的书簿账目。”庄敬亭捧着那一沓泛黄纸本，指着其中一条道：“这一处，客人名目里有云上客之名。其后，便写着’付九’两字。这位付九爷所言不假，当年方老爷的确派他去送了那封请柬。”

    “付九”冷道：“我骗你作甚！”

    众人一一瞧过那份条目，皆微微点