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    喝下一盏冷茶，仍汗水汗涔涔，他开出折扇猛打风，缓上多日赶路的气道：“如果这女娃子从中没掉过包，八九不离十。”

    虚生没避开怀明墨的意思，挨坐在旁，半晌静默未语，闭眼苦笑：“她竟是我妹妹。”

    屋里另两人正伸长耳朵好奇着，辩机先生马上解惑道：“我仔细查过，绾心无论从年纪、被掠拐的地点、还有她身上的胎记，皆符合楼主你所言，而且她身上迄今挂的平安锁，正是老楼主赠与二小姐特意订制，样式绝无仅有。”

    怀明墨和辛里齐齐发声：“绾妃是你妹妹？！”随后两人觉得话声太响，又同闭了嘴。

    “难怪我总觉得她甚为亲近。”虚生艰难苦笑，回忆过往，心里像嚼碎黄连般苦涩，“还有她母亲，我的姑母，儿时偶见会觉熟悉。”想及眼睁睁看绾心遭虐到送入宫中，自己从没伸过援手，当初哪怕帮一丁点，就不会是如此局面，越想越觉懊悔，深切的内疚像刀刻在他脸上。

    辩机先生读出虚生透露的心思，略略一沉默，思量周全地问：“要么，我再京城跑一趟，将绾妃救出来。”

    怀明墨当即道：“这事鲁莽不得。”

    终究是理性站住脚，虚生亦不赞同，“她现在是孟帝心尖上的人，若在人眼皮子下消失，恐怕许多人要掉脑袋，到时前朝后宫都将有动荡。她既然已在宫中站稳脚跟，没人伤的了她，与其现在带出掀起风波，还是先让她在宫里的好。你派人暗中护她，等局势稳定，我定亲自去。”

    辛里近来收到不少消息，补充道：“贾半仙来消息，官船进了京城后，其中有艘送京官的船上，一个不起眼的丫鬟，当夜去过京郊的合欢斋，次日合欢斋便人去楼空。”

    虚生目光森冷，“将那船子的人列出来，既是丫鬟，那就不是混在官船上打杂的人。我倒不信了，这次莲心慧姬还藏得住。”

    “昨儿，我已经让他去办了。”怀明墨出手替虚生顺着气，行为轻柔暧昧，连辩机先生这张老脸都瞧不下去，

    “沉香。”虚生见人出现在眼前，立刻吩咐：“让阿虞给宫先生传信，给我找出秦娥和红杏蕊来。”

    辩机先生颇为不解道：“找她俩做什么？她们不可能知道莲心慧姬的身份。”

    怀明墨立刻明白说：“我记得丁子胥死时，有对你说过话。”

    虚生郑重点头，“他要我去找他妹妹。”临死前那双黑眸，迸发出来自炼狱的仇怒，每想起那双眼，虚生坚信那时的丁子胥恨毒了莲心慧姬，所以他既活不了，也绝不会让莲心慧姬好过。“丁子胥打理合欢斋多年，时常会接触莲心慧姬，会窥伺出她身份不足为奇。”虚生缓缓道：“他一定是留了些东西给自己妹妹，为自己惨死后，能拿来揭发莲心慧姬，用以复仇。”

    指节有节律地敲击木桌，辩机先生颇有顾虑说：“这会不会是丁子胥和莲心慧姬设下的全套？”

    辛里暗查丁子胥许久，绘制成册的消息，占满听涛阁一柜书架，其中且不论虚实，但对这人，他大体已经了解，道出己见，“丁子胥这人，骨子里跟莲心慧姬一样，这种人压根没忠义两字，为杀自己的凶手尽忠，不可能。”

    与丁子胥接触过几次，又时刻派人盯梢，虚生几乎了解这人所有事，甚是赞同辛里所言，这种为富贵能将相依为命，而且自小带大的亲生妹妹当垫脚石的人，要他至忠，比太阳自西边起还难。

    “他料准莲心慧姬会出卖自己，所以也早算计上她。”心境的改变，虚生如今心软下许多，念起绾心，不由连带同情起多情公子。

    呼吸杂乱的瞬息，怀明墨伸手覆住虚生的手，“听说雍慧是侯府养子，偏生得运气好，安国侯除有个嫡女，没有其他子嗣。他如今已是世子身份，只要别做得太出格，莲心慧姬随意不会动他的。”

    虚生见沉香欲要出门，又道：“让黑面沿沧浪江去找，蝴蝶君现今在哪。”

    “蝴蝶君曾与老楼主是酒友，好些次我陪老楼主去前去，年轻时性子就有些乖张，后来经历许多事后，他先后与所有友人断绝往来，性子越发孤僻。这次季老太太寿宴，你也瞧见他本人了，除对你感兴趣说上两句，其他时候，甚是寡言独饮。”并非辩机先生说丧气话，想起曾经的几番接触，他无奈摇头，“他若要靠别人对付莲心慧姬，早就与季先生等联手，可他偏是嘴如蚌壳撬不开，恐怕你去，多半也是无功而返。”

    虚生不置可否轻笑声，并没沮丧灰心，老神在在道：“且让沉香去找便是，我自有办法引他请我上一叶扁舟。”

    怀明墨嘱咐辛里取来笔墨，亲自给虚生磨墨，“准备一个大缸给你可够？你要得材料写下，我命人去采买备齐，跑腿的活交给我这来做，费心神的活只好交托你了。”

    虚生提笔好半天，只字写不出，用从前的方子，老调重弹，又觉得腻烦无趣，所以干脆搁下沾墨的笔，抓住怀明墨的摇动的手臂，“你别白费力，我现在想不着，等有头绪再说吧。”

    “又不是拿来喝得，还要穷讲究。”怀明墨摊手让虚生给自己擦墨汁，春雨淅淅沥沥叮咚在耳，“用这絮雨吧，沾了桃香梨甜。”

    虚生摆手否决，“不成，前年已用过。”

    辛里渐明两人对谈，越觉离谱，嘴角扯动道：“这时候，你俩还在探讨酿酒呢？”

    怀明墨似听不出他口中埋怨，转头冲他笑着开口：“素日里属你主意多，来帮着想想。”

    向来行事靠谱的阁主竟成这样，跟在虚生后胡闹，辛里一时愤恼，张口想要骂咧咧两句。屋外小丫鬟进屋报到，苍塾斋的主子遣来身边大丫鬟珍珠有事相问，怀明墨听了忙让人请进来，正好堵起欲要唠叨的嘴。

    “二舅母寻明墨有何事？”

    珍珠朝屋里几个稍稍行过礼，恭顺道：“太太知道怀三爷爱吃笋，这不连下几日春雨，笋子冒了头，马上命人挖了出来，太太说今日要设宴，命奴婢来问怀三爷吃不吃问政山笋。”珍珠观察过怀明墨神色，笑说：“若怀三爷没意见，那奴婢先去回话了。”

    虚生歪了头，略有嫉妒地开口：“谁都想着你。”

    珍珠停下步子，用帕子掩口淡笑，打趣道：“太太早问过沉香姑娘，只是先生口味刁钻，好些菜太太说她没本事做，所以打算择几个简单拿手的，还望先生别嫌弃。”

    话语方落，虚生立时听到齐声嗤笑，脸色青白一阵，板脸要斥责，观之周围，便觉自己太顶真。正是懊恼，脑中忽闪过一念，他仔细想来越发觉得可行，立时嘱咐辛里道：“我记得山庄里有片紫竹林，麻烦你让院里的丫鬟去那收集几翁竹叶上的露水。”

    怀明墨派院里管事带两人去苍塾斋相帮，转