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19世纪女继承人 第97节

    虽然玛丽公主有好几个弟弟,基本上已经无缘王位了(此时的王室继承法,女性的继承顺位是低于男性的。即使如今当政的是女王,到玛丽公主这一代,也依旧是男性优先)。但在这个王室很有存在感的时代,作为王室成员,她也是很有政治意识的。

    一举一动,都不止是单纯从自己的感受出发…当然,想要将可丽牌产品引入王室,这里面也有她确实喜欢这个品牌的原因,可以说是公私两不误了。

    第123章 红粉世界123

    奥斯汀先生从没想过,自己有朝一日居然能进出宫廷,还受到了宫廷总管的款待,参加了一次传说中的‘荣誉宴’——宫廷之中,很多高级侍从都有资格举办荣誉宴,或者类似荣誉宴的宴会,但其中最出名的就是是由宫廷总管举办的。

    宫廷总管的荣誉宴每日两餐,餐食标准非常高,全由他们的君主买单。这当然不只是君主给予他们的荣耀,实际上荣誉宴就是很多侍从的‘工作餐’。以宫廷总管的荣誉宴来说,席位有22个,一般是17名侍从加上5名身份尊贵的访客。

    这17名侍从都是国王或者女王身边的侍从,宫廷总管的荣誉宴首先就解决了这些人的工作餐问题。然而宫廷之中,又何止是一个宫廷总管有权举办荣誉宴呢?女王身边,就还有一个大侍从可以举办荣誉宴。一天两餐,可以邀请12名宾客前去,这些宾客大多数也是大侍从工作中的侍从下属。

    可以说,女王身边核心的一些侍从,基本的餐食问题,靠宫廷总管和大侍从荣誉宴就能解决了。而没有被邀请去荣誉宴的女王侍从,在宫廷之中找个’蹭饭‘的地方也不难。

    至于其他高级侍从举办的宴会,不能叫‘荣誉宴’,但性质也差不多。这就将宫廷之中,其他有身份的人身边的大群仆人的‘工作餐’问题解决了。

    至于说贴身侍从之外,领具体差事的仆人,他们中地位较高者,则可以吃‘剩菜’——按照女王,以及宫廷中有地位的人的餐食标准,他们是绝对吃不完那么多食物的。如果遇到女王大宴宾客,那食物的供应就更夸张了…也剩的更多了。

    做好的饭菜,没有动过,甚至都没有上桌的‘剩菜’,会送给领具体差事的仆人中地位比较高的。而上过桌、保存比较好的饭菜,会给地位稍低的仆人。至于更不讲究的剩菜,甚至地位高的仆人的剩菜,还会往下传递。

    但即使这样,也解决不了全部宫廷仆人的用餐问题。最广大的底层仆人,没有宫廷中吃饭的权力,就会有一个食物津贴。其中一部分人的食物津贴是实物,可以从宫廷供应处获得一些面包、黄油、酒、鱼、肉等,只是需要自己找地方烹饪。还有一部分则是给钱,得拿钱想办法在宫廷以外的地方获取食物。

    “…其实宫廷餐食也不是特别美味,当然,或许王室的招待宴会更棒一些,但荣誉宴确实……”在只有家里人的时候,奥斯汀先生如此对薇薇安和奥斯汀夫人说,都是实话。

    经常看妇女杂志,认识几位进出过宫廷的贵妇,听过一些宫廷生活‘都市传说’的奥斯汀夫人,这个时候倒是能说上几嘴:“是的,我听说过,宫廷御厨也是世代传承的职位,不一定有最好的厨艺。而如果不是最重要的宴席,是有可能水平一般的。”

    奥斯汀先生笑着点头,虽然参加传说中的荣誉宴,荣誉宴的水准和他想的差了一些。但谁又真的在乎荣誉宴吃的怎么样呢?想到之所以参加这场荣誉宴的原因,以及荣誉宴上谈的东西,他就兴奋!

    他仿佛是找到了年轻时候的感觉,那个时候他总是精力充沛,容易变得兴奋起来。而一旦兴奋起来,他就会浑身微微发抖、血色往上涌、声音响亮、笑个不停、双手无处安放…就像一匹年轻的小马驹,永远不能安静下来。

    他站起身来,在小客厅的房间里来回踱步,像是说给奥斯汀夫人和薇薇安听,又像是说给自己听:“我们很快就会迎来巨大的改变,‘可丽’这个品牌会变得无人不知!我们也能因此获利…但利润并不重点,地位的提升更加重要。”

    奥斯汀先生之所以被宫廷总管邀请去‘荣誉宴’,是因为宫廷总管希望他成为百泉宫的供应商之一,为宫廷提供可丽牌的肥皂、牙膏、面霜和洗发皂这些东西!这些东西在宫廷的消耗量很大,对奥斯汀先生来说也算是一个大单了。

    按照订单,年订单总额可以达上万镑了。而考虑到因为这个订单,宫廷中人的私人订单也会陆陆续续飞来,这就是一笔一年接近二万镑的买卖了。至于其中的利润么,以可丽牌商品的高利润,那自然绝大部分都是利润。

    即使是年收入已经非常高的奥斯汀先生,也不可能忽视这份订单,这是能占到他如今年收入1/10的!

    而且好处不只是眼前的订单,还有成为宫廷供应商带来的名气提升。从此之后,他就能在商标上印刷属于皇室的皇冠标志了…有些为皇室制衣、制作马鞍、箱子的商人,都是这样做的呢!

    以此时人们对皇室的崇拜,这样的广告是能极大刺激销量、开拓市场的!

    然而,这其实也不是奥斯汀先生真正在乎的东西!这几年他挣的钱已经够多的了。一开始一个大单他会很兴奋,但后面他就越来越难变得兴奋了——成为皇室供应商,对他来说,更大的好处在于身份地位的提高!

    虽然和礼兰王国没有‘皇商’的说法,但类似的概念肯定是存在的啊。

    为王室供货的商人,因为这份荣誉,也因为他们确实能因此接触到很多贵族,天然就站在了商人群体的上端。有的‘皇商’其实本身并没有那么有钱,年收入不过两三千镑(在顶级大商人看来,这就不算有钱了),可他们凭借服务王室的特殊地位,也能与那些王公贵族、百万富翁谈笑风生!

    薇薇安对什么‘社会地位’之类的东西没什么实感,毕竟她这辈子从小就生活在一个比较封闭的环境里。作为没怎么履足社交界的‘小女孩’,她能知道什么?

    她最多就是知道,大家一切向钱看,所以当初在夏普夫人精英女子学院时,有一些同学看不起她。而等她来到北美林堡学院,奥斯汀家已经发达了,她本身就是姑娘们里面地位偏高的。

    至于此时这个新旧交替的社会,奥斯汀先生这样资产阶级想要取得更高的地位,一切都要向上走——只能说,道理她肯定明白,但要感同身受,完全体会奥斯汀先生那种兴奋,那种一生的愿望在渐渐实现的喜悦,那是没有。

    不过,即使没什么实感,也不妨碍她受奥斯汀先生的快乐的感染。

    直到奥斯汀先生为了庆祝自家成为为‘王室供应商’,开了一场前所未有的盛大舞会,她才觉得是不是太夸张了。

    此时也是舞会的季节,奢华的舞会到处都是,本来应该没什么的。但奥斯汀先生的这场舞会,依旧成为了圈子里,乃至是大众的谈资。

    报纸报导了这位上流社会‘新贵’预备来一场今年数得着的舞会,为此会邀请大量的显赫人物。

    大家不厌其烦地描述为了这场宴会,奥斯汀先生要做哪些准备——他邀请了城里最好最红的餐厅的整套厨师班子,从主厨到帮工,一个不漏,就是为了确保来到奥斯汀家准备宴会食物,也能重现他们在餐厅的水准。

    为此,那家此时城里正当红的餐厅,得歇业一天。但餐厅答应了,一点儿争端都没有,因为奥斯汀先生不止给厨师班子报酬,还补偿了老板!确保他们歇业获得的补偿,可以抵消这一天他的利润。

    除此之外,他还为了舞会重新装修了底楼的大厅,和二楼除图书室和书房以外的房间。有人说他给所有能描金的地方都描金了,还从画廊订购了好几幅名家妙作,用来装饰房子。更换了窗帘和部分家具,全都是最新最奢华的款式……

    这些传闻有些是真的,有些是假的,真真假假,薇薇安有一次在家听罗拉说起了,都快笑死了。嗯,那些假的部分,真有‘皇帝的金扁担’的神韵了。

    诚然,此时一些新贵的行动是极其浮夸的,关于他们的奇特传闻,助长了报纸的气焰,以及大众传播时的兴趣。

    但其实还是有‘正常人’的,奥斯汀先生就属于‘正常人’之一,他并没有展现出此时穷人乍富比较常见的姿态。

    ——其实不能怪这些人,此时的贵族或者资产阶级中的‘老钱’,本质上一样浮夸炫耀。只不过他们从小受的教育,让他们的姿态能够好看一些,但姿态的本质是不变的。

    “大家都在说你们家舞会到时候的排场,菜单已经由厨师泄露出去了。哦,还有餐具单子,说实话,听说奥斯汀先生会租用大部分餐具,有些人还有些吃惊呢!大家以为凭借他的财力,这些东西应该直接买进的!”

    听着罗拉这样说,薇薇安忍不住笑了起来:“天呐!那太傻了!除了宫廷,美林堡哪户人家办这样的大舞会,会自家准备所有的餐具?买进来后,平常根本用不到这许多珍贵的金银器,还有最高档的远东瓷器、西玛纯玻璃器,难道就放着,几年也用不了一次?”

    这样盛大的舞会确实是不常有,过去在贵族阶级,大贵族倒是举办的稍多一点儿。但现在很多贵族都不如过去有钱了,而新兴的资产阶级,虽说大家都说他们浮夸爱炫耀,比不上贵族的内敛高贵——然而,谁不知道谁呢?

    贵族的时代还没有远去多少年,不少人儿时还听自己的父辈说过百年前的贵族是如何骄奢淫逸的。甚至有人几十年前亲眼见过,最奢侈的贵族是如何炫耀财富和地位的!那个时候的贵族,可不比如今的资产阶级要‘稳重’啊!

    实际上,资产阶级要靠自己赚钱,而不是一味依赖祖产,这就决定了他们根本不可能如不事生产的贵族那样夸张…相比之下,他们其实比百年前的贵族更务实。有的时候显得更加奢侈,可能也是百年后生产力提高的原因。

    所以喽,大家平常举办的晚宴、舞会虽多,但这种穷奢极欲、排场大的不行、宾客数量达到一两百的舞会,那也是真的不多见!一户上等人家,也就是几年一次。

    薇薇安对罗拉说:“最近妈妈还有些责怪爸爸呢!他忙里忙外,许多供应商就拿着条子问妈妈会账,有些账单叫妈妈‘大开眼界’…我在旁帮忙,这次舞会的开销大概在三千镑。”

    “年收入稳定为每年万镑的人家——那种投机一把,一次赚几十万的不算,他们是特殊情况。如我爸这样,发迹后,年收入稳定地节节攀升的也不算,可能比如今投机市场上兴风作浪的‘大鳄’们更特殊呢!”

    “我是说,年收入稳定有万镑的人家,无论是贵族,还是商人,无疑就是这个时候的顶层了。可就是他们,也不可能每年花三千镑举行一场舞会啊!而如果他们做不到,只能几年一次,那其他人就更是如此了。”

    罗拉笑着点点头,又对薇薇安说:“你们的请帖已经全都发出去了吗?”

    “都发出去了,这一点我很确定,因为请帖大部分是由我执笔的。我们可敬的奥斯汀先生和奥斯汀夫人有点儿老派是不是?他们坚持请帖应该手写,而不是印刷,最好还是由主人家自己来写。”

    “奥斯汀先生坚持自己的字不好,只肯最后落款时签下自己的名字。奥斯汀夫人则是分身乏术、精力不济,一场盛大舞会要准备的东西太多了。所以这活儿最后大多就落在了可怜的我身上,真的,亲爱的,那几日我的手都要写断了!近百份请帖呢!”

    这场舞会预计的宾客人数是一两百,而请帖是‘近百份’,这是因为大多数时候一份请帖不是请一个人,而是夫妻二人,甚至包括他们的儿女。

    “很多人都对你家的这场舞会感兴趣,甚至想通过我爸爸从奥斯汀先生那儿弄到一份请帖……”罗拉啧啧称奇地说。

    薇薇安倒是对此不太在乎:“如今这世道就是这样的,大家都围绕着能给自己带来好处的人,而我们家正值上升期……”

    “奥斯汀先生确实正值上升期,而且正‘如日中天’呢!因为这场舞会,还有他成为王室供应商的事儿,报纸对他前所未有地有兴趣,社交界也一直在谈论他,他显然是个当红人物了!”

    罗拉如今是进入社交界一年的年轻姑娘,到处参加的晚宴、舞会、户外活动等最多,所以听到的消息也最多。社交界谁红了,她正是非常敏感的时候。

    大概是因为奥斯汀先生确实是出身底层,发迹迅速,且不是投机商那种看不见摸不着的、资本市场上虚无缥缈的成功,媒体已经将他塑造成了‘黄金时代’的奋斗代表了。

    在很多媒体口中,这个时代就是和礼兰王国的黄金时代!国际地位在飞速提高,财富疯狂地增多,生产力极大发展……

    其实过去奥斯汀先生也因为自身‘奇迹般的发迹’、巨大的财富,引起过注意,但无论是报纸,还是圈子里的人,都只是例行公事一样谈论这位‘新贵’。

    然而,这次不一样了,一场讨论度满分的舞会、成为王室供应商、可丽牌产品全线大火,三管齐下,大家对‘克里斯·奥斯汀’这个人物的好奇积累到一定程度,就爆发了!

    大众谈论这个如今浑身镀上黄金的人物,而圈子里认识他的人、不认识他的人也要谈论他。得到奥斯汀家舞会请帖的人,此时就是社交谈话的中心了。这些人大多认识奥斯汀先生,若不认识,就是‘大人物’了。大家都乐意听这些人说说奥斯汀先生。

    “是的,奥斯汀先生,那是个稳健的人物,说真的,我真不敢相信他是个‘暴发户’。若是不知道他的底细,我还当他是个体面家庭出来的绅士,或者是乡绅的小儿子,又或者是哪个显赫姓氏分出去的小房。”

    “如今的有钱人,特别是钱来的容易的那种,很容易就会被说动,胡乱参与一些投机,被自己的经纪人欺骗。还有被公证人鼓动,购买大堆好坏参差的资产,自己不断赔钱,却让公证人挣得盆满钵满。”

    “奥斯汀先生却是将自己的钱看的牢牢的,从不参与他不了解的投资。甚至就连他的本业,经营的工厂,也是稳健扩张的典型!有时让人觉得,他的商品那样受欢迎,他应当拼命扩张才对。但他宁肯少赚一些,也不愿意破坏既有的增产计划。”

    “他这样的人,着实少见!他若是不发财,不身居高位,我倒是觉得这是不合理的了!”

    还有人顺便就谈到了薇薇安——这是很正常的,奥斯汀先生巨额财富叫人眼馋的同时,他居然只有一个独生女,这如何不叫人生出一些想法来呢?

    “是的,和传闻一样,奥斯汀先生和他的妻子只有一个女儿,那姑娘非常年轻,嗯,应当说年龄正合适,才16、7岁,刚要进入社交界。如果不是因为她的未婚夫今年夏天去世了,她这个时候应该已经正式进入社交界,成为各个体面人家舞会上光彩耀人的女宾了。”

    “说真的,见过那姑娘的人都得承认一点…她会成为一场成功舞会的标志,同时也会让一些舞会的主人担忧。”

    “担忧什么?”有些人不明白了,追问道。

    “哦,亲爱的,用一用你漂亮的小脑袋。如今这许多舞会,要么是为了儿女的婚事,要么就是为了炫耀男主人的财富、女主人的美貌。如果不是为了这些,谁要花那么多钱开舞会?费钱又受累。要知道,一场舞会能将主人弄得人仰马翻。”

    “而如果是为了这些,一个能抢走所有女人风头的女孩儿,是不是有些要命了?”

    “大家开舞会,是为了自己的儿女,或者自己做主角,成为众人瞩目的中心的!可不是为了让别人风光!”

    “哦,我听说过奥斯汀小姐的美貌…有幸见过她的人都赞不绝口,但真的那样出色吗?说实话,过去我都以为那是对一位富有的女继承人的恭维。就像前几年,大家对罗赛思女男爵的追捧,当时的她俨然和礼兰第一美人。可要我来说,她很出色,却还不到那份上,至少上流社会很有几位小姐可与她匹敌。”

    “是的,您很理智,大概因为您也是女性,那笔财富注定和您无关的关系?现在看看,大家对罗赛思女男爵是抬的太高了。当她嫁人后,她那巨额的家资有了归属,称赞可不就少了很多么。”

    “但请您相信我,奥斯汀小姐和罗赛思女男爵不太一样…我曾在奥斯汀家的舞会见过她,还有一次,曾在奥斯汀家在剧院的包厢里同她打过照面——那真是一位佳人!若是生在一两百年前,她保准只能做国王的情人。”

    “如今这世道,她又有不错的家庭,若不是王室看中她,倒是不太可能被强迫。可话说回来了,现如今王子也不见得一定要和公主结婚了,她本身就有做王子妃的资格,唔,或许还需要她父亲弄一个爵位?但那都不是难事儿。”

    “关于奥斯汀小姐的美貌,您只要看一点就知道了——如今凡是见过她的人,谁会说她有多少嫁妆,将继承多少财产呢?大家都在谈她的美丽,她那头仿佛是金色阳光一样的头发,天空一样颜色的眼睛…她看着你的时候,你为她坠入一个梦里。”

    “虽说大家平常都为美女痴迷,可那只是表象而已。在我们这个时代,美貌的力量超过了金钱…呵呵,那可不多见。”

    “总之,奥斯汀小姐是为顶顶出色的佳人!看到她才真能明白,那些历史上叫君主、英雄动摇的美女,并不是游吟诗人和史学家的杜撰,是真有那样的魅力的——若要打比方,奥斯汀小姐会让人想到春天女神。”

    “谁能不爱一个春天女神呢?连‘死亡’也会为她而动摇啊!”

    第124章 红粉世界124

    奥斯汀家,庆祝奥斯汀先生成为王室供应商的舞会快开始时,宾客们陆续前来。

    管家朗特里先生和女管家费舍尔女士带领着家里的仆人忙前忙后,最后关头,朗特里先生还不忘叮嘱今天在门厅外接客的两个男仆:“不能什么人都放进来,要么是手持请帖的正经客人,要么就得是大人物,真正的大人物…我想你们应该认得出这个。”

    美林堡的仆人,这种负责接待的,都有一双精明锐利的眼睛。来客是不是得意人物,真是一眼能够看出来。事实上,如果他们看不出这个,也不用在奥斯汀家这类人家工作了。

    等到朗特里先生去忙别的,就有仆人点评道:“如今那等不体面的人也越来越多了,我听说有人会穿着华丽的晚礼服,专门来这等舞会。若成功混进来,便能好吃好喝好玩一整晚,说不定还能结识几个上等人物。”

    “这样的人,像样的晚礼服是哪儿搞来的?”有不知道这种事的仆人好奇。

    “有的人原本就是裁缝铺的裁缝,又或者洗衣店的工人,衣服送出去前,小心些使用一次倒不难。还有的人,其实是小有财富的,只不过没有那么有钱罢了,置办几身华丽的礼服倒不难。”

    “今晚的舞会名气大、人多,非常容易混进来,所以要更加小心……”

    仆人们忙碌的时候,奥斯汀家一家三口也不可能清闲。办这类大事的时候就是很容易临时有些不大对的地方,小事的话,在朗特里先生和费舍尔女士的领导下,仆人内部就解决了。但总有一些事需要主人来照管,其中女主人一般还要事更多。

    相比之下,薇薇安倒是简单一些,她除了给奥斯汀夫人打打下手外,就只剩下梳妆打扮了。

    她和奥斯汀夫人是一起从下午四点开始打扮的。

    最后奥斯汀夫人穿了一条深蓝色的丝绒露肩裙子,裙子上用银线绣着大面积的、对称式的花纹,庄重华美。再配合她梳起发髻后,戴着的钻石王冠,脖子上璀璨的钻石项链,当她戴着深色手套的手拿着一条手帕走出来时,她简直像一位皇后一样高贵!

    至于薇薇安,年纪轻轻的她反而‘低调’很多。她今天穿一件白衣服,这件晚礼服的一切似乎都‘中规中矩’,完全是此时时髦晚礼服的标准答案——膨大的裙摆,泡泡袖,层层叠叠大量运用的网纱,毫不吝惜地用珠宝装饰……

    但有些东西就是要于平凡中见不凡的…当这条裙子穿在薇薇安身上,那真是适合极了。

    裙子的上身紧贴着身体的曲线,上面没有任何刺绣,只是缝上去一粒一粒的珍珠,形成简约美丽的竖条图案。另外领口的部分抹着胸口而过,也缝了一行珍珠,汽灯璀璨的灯光映衬下,珍珠的颜色与光泽,同胸口的肌肤居然没什么不同!

    露出肩膀的‘一字领’,还附带了箍在上臂的一对蓬松短袖。这对泡泡袖用白绸子扎出花朵一样的褶儿,以薇薇安的喜好来说其实是有些夸张了。但因为有整条裙子的‘素雅’去压住这种夸张,反而使这样的泡泡袖让人眼前一亮,令裙子不至于无聊。